Sección Especial (Special Branch): Policía de inteligencia y antiterrorismo
Sección Especial: historia y función de la policía británica de inteligencia y antiterrorismo, su vínculo con MI5, investigaciones, protección VIP y operaciones antiterroristas.
Special Branch es el cuerpo de policía británico que trabaja principalmente para los servicios de seguridad, especialmente el MI5. Ha tenido varios cambios de nombre, mientras que su función se ha mantenido prácticamente igual. Originalmente se creó como unidad destinada a la inteligencia doméstica y al control de actividades consideradas subversivas o peligrosas para la seguridad del Estado; con el tiempo sus tareas se han ampliado y profesionalizado para responder a nuevas amenazas, como el terrorismo internacional y la ciberdelincuencia.
Historia y evolución
Se creó en Londres en 1883. Se crearon sucursales en Irlanda (antes de que se fundara la República de Irlanda) y posteriormente en Irlanda del Norte. La Policía Metropolitana tenía su propia Sección Especial, hasta que se fusionó con la Sección Antiterrorista de la Policía Metropolitana (SO13) para formar el Mando Antiterrorista o SO15 en 2006. Sus orígenes están ligados al seguimiento de movimientos nacionalistas y revolucionarios del siglo XIX (por ejemplo, los grupos fenianos y nacionalistas irlandeses), y desde entonces la unidad se ha adaptado a distintos contextos políticos y de seguridad.
Funciones principales
La función principal de todas estas ramas era recoger pruebas y detener a los enemigos del Reino Unido que vivían en territorio nacional. Históricamente, éstos han sido el IRA (y sus ramificaciones), los agentes de inteligencia soviéticos y rusos, y los extremistas y terroristas islámicos. Hoy en día sus responsabilidades abarcan:
- Investigación y recopilación de inteligencia sobre amenazas terroristas y de seguridad nacional.
- Vigilancia y técnicas encubiertas (seguimientos, infiltración cuando procede, vigilancia electrónica autorizada).
- Detención y preparación de casos para el enjuiciamiento en colaboración con fiscales.
- Protección personal de personas vulnerables por su perfil o cargo (VIPs no reales), y funciones de inspección y control en infraestructuras sensibles.
Relación con los servicios de inteligencia y límites legales
La División Especial está en contacto con el Servicio de Seguridad y el Ministerio del Interior. Utilizan el prefijo "Detective" delante de sus filas, y se rigen por las mismas leyes que la policía general. Según la legislación británica, los agentes del MI5 no están autorizados a poner las manos en la masa. Las observaciones, las escuchas telefónicas ("interceptación legal"), las detenciones, los interrogatorios y la preparación de los casos para su enjuiciamiento suelen estar a cargo de la Sección Especial.
Las interceptaciones y otras técnicas de vigilancia requieren autorizaciones legales establecidas en marcos como la Regulation of Investigatory Powers y la Investigatory Powers Act, y están sujetas a controles y supervisión judiciales y administrativos —por ejemplo, a través del Investigatory Powers Commissioner’s Office (IPCO) y mecanismos de revisión parlamentaria— con la finalidad de equilibrar seguridad y protección de derechos civiles.
Poderes específicos y responsabilidades
La División Especial es responsable de la protección personal de las personas VIP (no pertenecientes a la realeza), y son agentes de inspección en los puertos y aeropuertos designados, según lo dispuesto en la Ley de Terrorismo de 2000. Además, colaboran con otras unidades policiales en controles fronterizos, gestión de inteligencia preventiva y respuesta ante incidentes terroristas.
Organización, fusiones y cambios recientes
El trabajo de inteligencia de la Sección Especial se sitúa entre el del Servicio de Seguridad y el de la Sección Antiterrorista de la Policía Metropolitana (SO13). En septiembre de 2005 se anunció que la Sección Especial de la Policía Metropolitana se fusionaría con la Sección Antiterrorista de la Policía Metropolitana para formar un nuevo departamento denominado Mando Antiterrorista. El nuevo departamento entró en funcionamiento el 2 de octubre de 2006. Esa reorganización reflejó la necesidad de integrar mejor la inteligencia policial con la capacidad operativa antiterrorista tras atentados como los del 11 de septiembre de 2001 y los de Londres en julio de 2005.
La mayoría de los servicios policiales del Reino Unido, si no todos, siguen manteniendo una Sección Especial. La Policía de Strathclyde tenía una Sección Especial hasta que fue rebautizada como Sección de Inteligencia Antiterrorista. En otras fuerzas los nombres han variado (por ejemplo, Counter Terrorism Intelligence Unit, CTIU, u otras denominaciones) pero la funcionalidad —inteligencia policial para la seguridad nacional— se mantiene.
Cooperación internacional y retos modernos
Las Secciones Especiales trabajan estrechamente con agencias internacionales (otros servicios de inteligencia, Europol, Interpol y organismos policiales extranjeros) para compartir información sobre redes terroristas, finanzas ilícitas y desplazamiento de sospechosos. Los retos actuales incluyen la radicalización en línea, los ataques de autor solitario, la proliferación de comunicaciones cifradas y la necesidad de coordinación entre múltiples agencias y jurisdicciones.
Controversias y responsabilidad pública
Históricamente, las Secciones Especiales han sido objeto de críticas y controversias: cuestionamientos sobre vigilancia excesiva, infiltraciones en movimientos políticos legítimos, filtraciones de información y casos polémicos relativos a la actuación en Irlanda del Norte. Estas críticas han impulsado reformas, mayor transparencia y marcos de supervisión para garantizar el respeto de los derechos humanos y la legalidad de las actuaciones.
Conclusión
La Sección Especial ha sido y sigue siendo un componente clave de la seguridad interna del Reino Unido: un puente entre los servicios de inteligencia y la acción policial. Su estructura y denominación han cambiado con el tiempo para adaptarse a nuevas amenazas y exigencias legales, manteniendo como norte la prevención, investigación y persecución de delitos contra la seguridad del Estado.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es Special Branch?
R: Special Branch es el cuerpo de policía británico que trabaja principalmente para los servicios de seguridad, especialmente el MI5. Ha tenido varios cambios de nombre, mientras que su función se ha mantenido prácticamente igual.
P: ¿Cuándo se formó Special Branch?
R: Special Branch se formó en Londres en 1883.
P: ¿Cuáles son algunas de las principales funciones de la Special Branch?
R: Las principales funciones de todas estas ramas eran recoger pruebas y detener a los enemigos del Reino Unido que vivían en territorio nacional. Históricamente, éstos han sido el IRA (y sus ramas escindidas), los agentes de inteligencia soviéticos y rusos, y los extremistas y terroristas islámicos. Además, utilizan el prefijo "Detective" delante de su rango, se rigen por las mismas leyes que los agentes de la policía general, proporcionan protección personal a personalidades, examinan puertos y aeropuertos según lo prescrito por la Ley de Terrorismo de 2000 y realizan labores de inteligencia intermedias entre las del Servicio de Seguridad y la Subdivisión Antiterrorista de la Policía Metropolitana (SO13).
P: ¿Cómo cambió la Special Branch en 2006?
R: En 2006 se anunció que la Subdivisión Especial de la Policía Metropolitana se fusionaría con la Subdivisión Antiterrorista para formar un nuevo departamento denominado Mando Antiterrorista. Este nuevo departamento entró en funcionamiento el 2 de octubre de 2006.
P: ¿Siguen manteniendo otros servicios policiales del Reino Unido una Sección Especial?
R: Sí, la mayoría de los servicios policiales del Reino Unido, si no todos, siguen manteniendo una rama especial; la Policía de Strathclyde tenía una rama especial hasta que pasó a llamarse Sección de Inteligencia Antiterrorista.
Buscar dentro de la enciclopedia