Transbordador espacial Buran (OK-1K1)

Diseño y características

El orbitador Buran compartía una configuración similar a la de un transbordador: ala delta, baldosas de protección térmica en blanco y negro y una bodega de carga. A diferencia del orbitador del transbordador estadounidense, Buran no tenía motores principales que funcionaran en el lanzamiento; en su lugar, ascendía hasta la órbita sobre un potente cohete pesado Energia, que proporcionaba todo el empuje de despegue. Buran incorporaba aviónica para vuelo automático y reentrada, un conjunto de guiado y control capaz de operar de forma autónoma y elementos estructurales para transportar satélites y otras cargas útiles.

Historia de vuelo y resultado del programa

Buran voló una vez en una misión no tripulada a finales de los años 1980 y realizó una reentrada y aterrizaje automáticos, un logro técnico notable para la época. Tras la disolución de la Unión Soviética y el cambio de prioridades presupuestarias, el programa fue reduciéndose progresivamente y finalmente se canceló a principios de los años 1990. El orbitador que había volado fue destruido más tarde en el derrumbe del techo de un hangar en 2002.

Usos, importancia y legado

Los usos previstos para Buran incluían transporte de tripulación, despliegue y recuperación de satélites, y misiones militares y científicas. Aunque nunca entró en servicio rutinario, su desarrollo aportó avances en control de vuelo automático, protección térmica e integración con el cohete Energia. Buran sigue siendo un hito de la competencia espacial de la Guerra Fría y de la ambición ingenieril.

Datos destacados

• Designación: OK-1K1; comúnmente llamado Buran ("ventisca" o "tormenta de nieve" en ruso).
• Vehículo de lanzamiento: despegaba sobre el cohete pesado Energia, en lugar de usar motores principales montados en el orbitador.
• Operaciones de vuelo: realizó un vuelo orbital sin tripulación y un aterrizaje autónomo, uno de los primeros aviones espaciales en lograrlo.
• Destino: el orbitador volado a escala real fue destruido en el derrumbe de un hangar en 2002; otros prototipos y modelos sobreviven en exhibiciones y museos.

Para contexto histórico y técnico sobre el proyecto y su lugar dentro de los esfuerzos espaciales soviéticos, consulte recursos sobre el programa espacial de la Unión Soviética.