El socialismo francés hasta 1969
Tras el fracaso de la comuna de París (1871), el socialismo francés fue decapitado en sentido figurado. Sus líderes fueron asesinados o exiliados. El primer partido socialista de Francia, la Federación de Trabajadores Socialistas de Francia (FTSF), se fundó en 1879.
En 1899, la participación de Millerand en el gabinete de Pierre Waldeck-Rousseau provocó un debate sobre la participación socialista en un "gobierno burgués". Tres años más tarde, Jaurès, Allemane y los posibilistas fundan el Partido Socialista Francés, mientras que Guesde y Vaillant forman el Partido Socialista de Francia. Luego, en 1905, durante el Congreso del Globo, los dos grupos se fusionaron en la Sección Francesa de la Internacional Obrera (Section française de l'Internationale ouvrière o SFIO). Jaurès se convierte en el líder del partido.
Los socialistas franceses eran fuertemente pacifistas, pero tras el asesinato de Jaurès en 1914 no pudieron resistir la ola de militarismo que siguió al estallido de la Primera Guerra Mundial.
Los socialistas sufrieron una grave división por la participación en el gobierno de unidad nacional en tiempos de guerra. En 1919, los socialistas contrarios a la guerra fueron fuertemente derrotados en las elecciones. En 1920, durante el Congreso de Tours, la mayoría y el ala izquierda del partido se separaron y formaron la Sección Francesa de la Internacional Comunista (Section française de l'Internationale Communiste o SFIC). Este partido se unió a la Tercera Internacional, fundada por Lenin. El ala derecha, dirigida por Léon Blum, mantuvo la "vieja casa" y permaneció en la SFIO.
En 1934, los comunistas cambiaron de línea y los tres partidos se unieron en el Frente Popular, que ganó las elecciones de 1936 y llevó a Blum al poder como primer primer ministro socialista de Francia.
Tras la liberación de Francia en 1944, el SFIO se coaligó con un poderoso Partido Comunista (que se convirtió en el principal partido de izquierdas) y con el MRP democristiano. Esta alianza no sobrevivió a la Guerra Fría. Blum propuso la construcción de una Tercera Fuerza con el centro-izquierda y el centro-derecha, contra los gaullistas y los comunistas. Sin embargo, su candidato a dirigir la SFIO, Daniel Mayer, fue derrotado por Guy Mollet.
Mollet fue apoyado por el ala izquierda del partido. Paradójicamente, hablaba un lenguaje marxista sin cuestionar la alianza con el centro y la centro-derecha. Fue Primer Ministro al frente de un gobierno en minoría en 1956. El SFIO volvió a la oposición en 1959.
La SFIO no designó ningún candidato para las elecciones de 1965. En consecuencia, apoyó la candidatura de François Mitterrand, antiguo ministro de la Cuarta República que había sido conservador y luego independiente de izquierda. Era decididamente antigaullista. Obtuvo un resultado honroso y se enfrentó a De Gaulle en una inesperada segunda votación. Aparece así como el líder de la izquierda no comunista.
Para interponerse entre el Partido Comunista, que lidera la izquierda, y el Partido Gaullista, que lidera el país, la SFIO, los Radicales y los grupos republicanos de izquierda crean la Federación de la Izquierda Democrática y Socialista bajo el liderazgo de Mitterrand.
La fundación del PS y la "Unión de la Izquierda" (1969-1981)
En 1969, la SFIO fue sustituida por el Partido Socialista (PS). A él se unieron los clubes pro-Pierre Mendès-France (Unión de Clubes para la Renovación de la Izquierda, dirigida por Alain Savary) y los grupos republicanos de izquierda (Unión de Grupos Socialistas y Clubes de Jean Poperen). Durante el Congreso de Issy-les-Moulineaux, Alain Savary es elegido Primer Secretario con el apoyo de su predecesor Guy Mollet. Propone un "diálogo ideológico" con los comunistas.
Dos años más tarde, los clubes pro-François Mitterrand (Convención de las instituciones republicanas), se unen al partido. Mitterrand derrotó al dúo Savary-Mollet proponiendo un programa electoral con los comunistas.
La presidencia de Mitterrand y la práctica del poder (1981-1995)
En 1981, Mitterrand derrotó al neoliberal Valéry Giscard d'Estaing y se convirtió en el primer socialista elegido Presidente de Francia por sufragio universal.
El PS perdió la mayoría en la Asamblea Nacional francesa en 1986, lo que obligó a Mitterrand a "cohabitar" con el gobierno conservador de Jacques Chirac. Sin embargo, Mitterrand fue reelegido Presidente en 1988 con un programa moderado titulado "Francia unida". No propuso ni nacionalizaciones ni privatizaciones. Eligió como Primer Ministro al más popular y moderado de los políticos socialistas, Michel Rocard. Su gabinete incluía a 4 ministros de centro-derecha, pero sólo contó con el apoyo de una mayoría en la Asamblea Nacional elegida en junio de 1988.
Durante su segundo mandato, Mitterrand se centró en la política exterior y la construcción europea.
Jospin y la "izquierda plural" (1995-2002)
En la oposición, el PS reconstruyó una coalición con las demás fuerzas de izquierda: el PCF, los Verdes, el Partido Radical de Izquierda y el MDC. Esta "Izquierda Plural" (Gauche plurielle) ganó las elecciones legislativas de 1997 y Jospin se convirtió en Primer Ministro de la tercera "cohabitación".
Su política era ampliamente progresista, pero tenía poco que ver con el socialismo tal y como se entiende tradicionalmente. Las leyes Aubry redujeron la jornada laboral a 35 horas semanales. Se instituyó una cobertura médica universal. Sin embargo, se siguió la política de privatización.
El 21 de abril de 2002, Jospin fue eliminado en la primera vuelta de las elecciones presidenciales.
Tras el choque de 2002
En las elecciones regionales de 2004, los socialistas protagonizaron una gran remontada. En coalición con la antigua "Izquierda Plural", obtuvieron el poder en 20 de las 22 regiones metropolitanas (todas excepto Alsacia y Córcega) y en las cuatro regiones de ultramar. De hecho, se benefició de un "voto de sanción" contra la derecha.
El 1 de diciembre de 2004, el 59% de los miembros del Partido Socialista decidió aprobar la propuesta de Constitución Europea. Sin embargo, varios miembros conocidos del Partido, como Laurent Fabius, y los izquierdistas HenriEmmanuelli y Jean-Luc Mélenchon, pidieron a los votantes que votaran "no" en el referéndum francés del 29 de mayo de 2005 sobre la Constitución Europea, en el que se rechazó la propuesta de Constitución.
Elecciones presidenciales de 2007
Para las elecciones presidenciales de 2007, aparecieron muchos candidatos potenciales: François Hollande, Laurent Fabius (que se unió al ala izquierda del partido), Dominique Strauss-Kahn (que decía representar a la "socialdemocracia"), Jack Lang, Martine Aubry y Ségolène Royal, que era la favorita según los sondeos.
El 16 de noviembre de 2006, los miembros del Partido Socialista eligieron a Ségolène Royal como candidata con una mayoría del 60%. Sus contrincantes, Strauss-Kahn y Fabius, obtuvieron el 21% y el 19% respectivamente.
Tras obtener el 25% de los votos en la primera vuelta de las elecciones presidenciales francesas, Ségolène Royal se clasificó para la segunda ronda de votaciones, pero perdió ante Nicolas Sarkozy el 6 de mayo de 2007.
