Nycticebus: loris lentos, género de primates nocturnos del Sudeste Asiático

Nycticebus: descubre a los loris lentos, primates nocturnos del Sudeste Asiático—especies, dieta, comportamiento y retos de conservación de estos singulares mamíferos.

Autor: Leandro Alegsa

Los loris lentos son del género Nycticebus, especies nocturnas de primates estrepsirrinos. Viven en el sureste de Asia y zonas cercanas.

Existen unas ocho especies: el loris lento de Sunda (N. coucang), el loris lento de Bengala (N. bengalensis), el loris lento pigmeo (N. pygmaeus), el loris lento de Java (N. javanicus), loris lento de Filipinas (N. menagensis), loris lento de Bangka (N. bancanus), loris lento de Borneo (N. borneanus) y loris lento del río Kayan (N. kayan).

Los parientes más cercanos del grupo son los loris delgados del sur de la India y de Sri Lanka. Sus siguientes parientes más cercanos son los lorísidos africanos, los pottos, los falsos pottos y los angwantibos. Están menos emparentados con los restantes lorísidos (los distintos tipos de galago), y más alejados de los lémures de Madagascar. Su historia evolutiva es incierta: su registro fósil es irregular y los estudios de reloj molecular han dado resultados diversos.

Los loris lentos se alimentan de insectos, pequeñas aves y reptiles, huevos, frutas, gomas, néctar y algo de vegetación. Un estudio realizado en 1984 sobre el loris lento de Sunda reveló que su dieta consistía en un 71% de frutas y gomas, y un 29% de insectos y otras presas animales. Un estudio más detallado de otra población de loris lento de Sunda en 2002 y 2003 mostró proporciones dietéticas diferentes: 43,3% de goma, 31,7% de néctar, 22,5% de fruta y sólo 2,5% de artrópodos y otras presas animales.

Descripción física

Los loris lentos son primates de tamaño pequeño a mediano, sin cola visible o con cola muy reducida. Su longitud cabeza–cuerpo suele variar entre 18 y 40 cm y el peso entre 0,3 y 1,5 kg, según la especie. Tienen ojos grandes y frontales adaptados a la visión nocturna, orejas pequeñas y un pelaje denso que les proporciona camuflaje entre la vegetación. Como otros estrepsirrinos, poseen un toothcomb (peine dental) en la mandíbula inferior que utilizan para el acicalamiento.

Comportamiento y locomoción

Son animales estrictamente nocturnos y mayoritariamente arbóreos. Su modo de desplazamiento es lento y deliberado: avanzan con movimientos cuidadosos y se agarran con firmeza a las ramas, lo que les confiere la denominación de “lento”. Pueden permanecer inmóviles largos periodos, una conducta útil para la camuflaje ante depredadores y para esperar presas.

  • Sistema social: en general son solitarios o forman grupos pequeños y flexibles; las interacciones sociales incluyen acicalamiento y comunicación vocal y olfativa.
  • Garras: presentan una uña especializada (a veces llamada “garra de aseo”) en el segundo dedo del pie, usada para el aseo personal.
  • Alimentación: además de frutas y gomas, se alimentan de artrópodos y pequeños vertebrados; su dieta varía según la disponibilidad estacional y la especie.

Reproducción y ciclo vital

La madurez sexual y la época reproductiva varían entre poblaciones; muchas especies pueden reproducirse una o dos veces al año. La gestación dura aproximadamente 5–6 meses (alguna variación entre especies), y normalmente nace una sola cría, aunque ocasionalmente pueden ser dos. La madre transporta a la cría pegada a su vientre durante las primeras semanas; la dependencia es larga y la cría es amamantada hasta que comienza a tomar alimentos sólidos.

En cautividad pueden vivir más de una década (con registros de hasta ~20 años), mientras que en estado silvestre la esperanza de vida suele ser menor por la depredación y otras amenazas.

Toxicidad y mecanismos de defensa

Una característica notable de algunos loris lentos es la presencia de una secreción en la glándula braquial (en el brazo) que, al mezclarse con la saliva, puede convertirse en una sustancia irritante o tóxica. Esta “toxicidad” se emplea como defensa: pueden lamer la glándula y aplicar la mezcla sobre sus dientes o sobre las crías para protegerlas de depredadores y ectoparásitos. Las mordeduras de algunos loris han provocado reacciones alérgicas severas en humanos.

Distribución y hábitat

El género Nycticebus ocupa bosques tropicales y subtropicales del sureste asiático continental e insular: selvas húmedas, bosques secundarios, manglares y, en algunos casos, cinturones ribereños o plantaciones adyacentes. La presencia y densidad varían localmente según la alteración del hábitat y la presión humana.

Importancia ecológica

Actúan como dispersores de semillas al consumir frutas y como controladores de poblaciones de insectos y pequeños vertebrados. Además, su comportamiento de consumir gomas y néctar contribuye a interacciones planta-animal que pueden favorecer la regeneración y la polinización en algunos ecosistemas.

Conservación y amenazas

Muchas especies de loris lentos están amenazadas por una combinación de factores:

  • Pérdida y fragmentación del hábitat por la deforestación para agricultura, ganadería, explotaciones madereras y plantaciones (por ejemplo, de palma aceitera).
  • Comercio ilegal de mascotas: los loris son capturados para el comercio de animales exóticos; las prácticas de captura y transporte suelen ser crueles (p. ej. extracción de dientes) y reducen drásticamente las poblaciones.
  • Caza y uso en medicina tradicional en algunas regiones.
  • Urbanización y persecución local por miedo o malentendidos sobre su toxicidad.

El estado de conservación varía según la especie, y muchas figuran en listados de protección nacional e internacional. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y otras organizaciones trabajan en estudios de población, medidas de protección del hábitat y campañas contra el comercio ilegal.

Relación con las personas y medidas de protección

  • Educación y sensibilización: es esencial informar sobre la biología y el papel ecológico de los loris para reducir la demanda como mascotas y prácticas que los ponen en riesgo.
  • Protección del hábitat: conservar y restaurar corredores de bosque ayuda a mantener poblaciones viables y a reducir la fragmentación genética.
  • Acciones contra el tráfico ilegal: refuerzo de la legislación, control en fronteras y rehabilitación de individuos capturados para su liberación cuando sea posible.
  • Investigación: estudios sobre ecología, genética y necesidades específicas de cada especie son necesarios para diseñar planes de conservación efectivos.

Los loris lentos son animales singulares por su morfología, su comportamiento nocturno y, en algunos casos, su capacidad de producir sustancias tóxicas. Protegerlos requiere acciones coordinadas que combinen conservación del hábitat, lucha contra el tráfico ilegal y educación pública.

Preguntas y respuestas

P: ¿Cuál es el género de los loris lentos?


R: El género de los loris lentos es Nycticebus.

P: ¿Dónde viven los loris perezosos?


R: Los loris lentos viven en el sudeste asiático y zonas cercanas.

P: ¿Cuántas especies de loris perezosos hay?


R: Hay unas ocho especies de loris perezosos.

P: ¿Cuáles son los parientes más cercanos del grupo?


R: Los parientes más cercanos del grupo son los loris perezosos del sur de la India y de Sri Lanka.

P: ¿Qué come un loris lento?


R: Los loris lentos comen insectos, pequeños pájaros y reptiles, huevos, frutas, gomas, néctar y algo de vegetación.

P: ¿Qué determinó un estudio de 1984 que constituía el 71% de la dieta de un loris lento de Sunda?


R: Un estudio de 1984 descubrió que el 71% de la dieta de un loris lento de Sunda eran frutas y gomas.

P: ¿Qué encontró un estudio más detallado de 2002-2003 que era el 43,3% de la dieta de otra población de loris lento de Sunda?



R: Un estudio más detallado de 2002-2003 descubrió que el 43,3% de la dieta de otra población de loris lento de Sunda era goma.


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