Shadows-on-the-Teche: casa plantación histórica en New Iberia, Luisiana

Shadows-on-the-Teche: casa plantación histórica en New Iberia, Luisiana. Arquitectura griega, jardines centenarios y museo que conserva el legado del sur del siglo XIX.

Shadows-on-the-Teche es una antigua casa de plantación situada en 317 E. Main St., New Iberia, Luisiana. Fue construida en 1833-34 para David y Mary Weeks, una pareja de acaudalados propietarios dedicados al cultivo de caña de azúcar. Los Weeks eran dueños de cuatro plantaciones, y la casa principal fue concebida tanto como residencia familiar como centro de la vida social y del entretenimiento de la élite local. La vivienda, construida en ladrillos, se inscribe en el estilo griego (neoclásico), con un pórtico de ocho columnas que sostiene la veranda del segundo piso, característica de las grandes casas sureñas de la época. En su interior, la casa estuvo amueblada con piezas de estilo federal y de estilo imperio importadas de la costa este, reflejando los gustos y la posición social de sus propietarios. Se dice que es la tercera casa de ladrillo construida en Bayou Teche, y su ubicación junto al bayou subraya la importancia de las vías fluviales en el transporte y la economía agrícola del sur de Luisiana.

Historia familiar y Guerra Civil

Tras la finalización de la casa, la familia Weeks sufrió una serie de tragedias. David Weeks murió en agosto de 1834 y, posteriormente, su esposa Mary se casó con John Moore. El funcionamiento de la plantación dependía de la esclavitud: la producción de caña y la riqueza de la familia se basaban en la mano de obra forzada de personas esclavizadas, realidad que forma parte inseparable de la historia del lugar. Mary y John apoyaron la secesión de los estados del sur. Durante la Guerra Civil estadounidense, tropas federales ocuparon la propiedad y varios oficiales de la Unión llegaron a vivir temporalmente en la casa. Mary Weeks murió en diciembre de 1863, en plena guerra; la residencia permaneció en uso por las tropas de la Unión durante parte del conflicto. En los años posteriores, durante la Reconstrucción, el hijo de la familia logró recuperar parte de la fortuna perdida, pero las generaciones siguientes vieron disminuir la riqueza familiar y se vieron obligadas a vender terrenos y plantaciones para cubrir gastos.

Arquitectura y vida en la plantación

La casa es un buen ejemplo de la adaptación regional del estilo griego: fachadas simétricas, columnas prominentes y galerías elevadas para aprovechar la brisa y protegerse de la humedad. El uso del ladrillo como material principal aportó mayor durabilidad frente al clima y a los incendios, algo valorado en las casas señoriales del Delta del Misisipí y sus afluentes. El interior, con muebles importados, mostraba salones amplios pensados para recepciones y bailes; la casa fue concebida para exhibir estatus y recibir a la alta sociedad de la región.

William Weeks Hall y los jardines

El bisnieto de los fundadores, William Weeks Hall, vivió en la casa desde 1922 hasta su muerte en 1958. Hall dedicó gran esfuerzo a conservar la propiedad y a embellecer los terrenos; creó un importante jardín con robles vivos, bambú, camelias, azaleas y numerosas especies ornamentales, que hoy forman parte del valor paisajístico del lugar. A su muerte, Hall donó la casa y el jardín al National Trust for Historic Preservation para asegurar su preservación y uso público.

Conservación, designación y visitas

El National Trust for Historic Preservation ha sido el propietario y administrador de Shadows-on-the-Teche desde la donación. Gracias a estas labores de conservación, la casa pudo ser preservada como testimonio arquitectónico y social del periodo antebellum y de las transformaciones posteriores. Shadows-on-the-Teche fue nombrada Monumento Histórico Nacional el 30 de mayo de 1974, reconocimiento que subraya su importancia histórica y cultural.

Actualmente la propiedad se interpreta como casa-museo: además de mostrar la arquitectura original y los jardines creados por Hall, los programas educativos y las visitas guiadas buscan contextualizar la vida en la plantación, incluyendo la historia de las personas esclavizadas que trabajaron y vivieron allí, así como los cambios que trajo la Guerra Civil y la Reconstrucción. Para quienes deseen visitar, conviene consultar los horarios y actividades a través de los canales oficiales del National Trust o de la propia administración del sitio.

Importancia histórica

Shadows-on-the-Teche es relevante por varias razones: su arquitectura neoclásica bien conservada, sus jardines históricos, su vinculación con la economía azucarera del sur de Luisiana y como escenario de acontecimientos ligados a la Guerra Civil y la posguerra. Además, su preservación por parte del National Trust permite reflexionar sobre la compleja memoria de las plantaciones, integrando tanto la belleza material del lugar como las historias difíciles de explotación y resistencia que lo atraviesan.

Preguntas y respuestas

P: ¿Quién construyó Sombras sobre el Teche?

P: ¿De qué estilo es la casa?

P: ¿Qué materiales se utilizaron para construir la casa?

P: ¿Cómo hizo fortuna la familia Weeks?

P: ¿Qué le ocurrió a la familia Weeks después de terminar la construcción de la casa?

P: ¿Quién donó Shadows-on-the Teche al National Trust for Historic Preservation?

P: ¿Cuándo fue nombrado Sombras sobre Teche monumento histórico nacional?

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