Balalaika: instrumento tradicional ruso — definición, tipos y características
Balalaika: instrumento tradicional ruso — conoce sus tipos (prima, sekunda, bajo...), afinaciones, técnicas y características históricas en una guía completa para amantes de la música.
La balalaika es un instrumento de cuerda pulsada tradicional de Rusia, reconocible por su caja de resonancia triangular y por tener generalmente tres cuerdas. Forma parte central del folclore y de las orquestas de instrumentos tradicionales rusos; su sonido agudo y penetrante y su técnica rítmica la hacen adecuada tanto para acompañamiento como para piezas solistas.
Tipos y tamaños
La familia de la balalaika incluye varios tamaños, cada uno con un registro y función distintos dentro de conjuntos y orquestas folclóricas. Los más habituales son:
- Balalaika piccolo: la más pequeña y aguda, usada para pasajes brillantes y ornamentales.
- Balalaika prima: la más común para interpretación solista y acompañamiento; de tamaño medio y timbre claro.
- Balalaika sekunda: intermedia entre prima y alto; suele acompañar y armonizar.
- Balalaika alto: con registro más grave que la sekunda, refuerza la armonía.
- Balalaika bajo: aporta el registro profundo dentro del conjunto; suele apoyarse en el suelo con una pata o puente.
- Balalaika contrabajo: la más grave, usada para las líneas de bajo; se toca con plicas o púas especiales y también se apoya en el suelo.
Afinación
Existen muchas formas de afinar la balalaika según la región, el tamaño del instrumento y la obra interpretada. La afinación más común para la balalaika prima es Mi–Mi–La (es decir, E–E–A en notación anglosajona), con las dos cuerdas más bajas afinadas al mismo grado (unísono) y la tercera a una cuarta justa por encima. Otros tamaños se afinan en intervalos más graves, manteniendo relaciones semejantes entre las cuerdas para facilitar los arreglos en conjunto.
Técnica de interpretación
La balalaika se puede tocar con los dedos o con púa, dependiendo del estilo y del tamaño:
- La prima suele tocarse con los dedos, usando golpes rítmicos y arpegios rápidos que aportan brillo y movilidad.
- La sekunda y la alto se tocan con los dedos o con púa, según el contexto musical.
- Los modelos de bajo y contrabajo suelen tocarse con plicas o púas de cuero para conseguir un ataque más definido y proyectado; además, estos instrumentos llevan a menudo una pata o soporte para apoyarlos en el suelo.
Las técnicas incluyen rasgueos (strumming), pizzicatos, acordes por golpes y ornamentaciones melódicas propias del repertorio folclórico ruso.
Construcción y materiales
La balalaika tradicional tiene una caja triangular construida con maderas como abeto o pícea para la tapa y arce, abedul u otras maderas duras para los aros y el fondo. El mástil es relativamente corto y el instrumento tiene tres cuerdas que originalmente eran de tripa; hoy en día se usan cuerdas de acero, nylon o combinaciones modernas para mayor durabilidad y afinación estable. Los trastes actuales son metálicos y fijos, aunque en las primeras balalaikas los trastes eran de tripa de animal y estaban atados al mástil para poder desplazarlos.
Historia y evolución
Las primeras imágenes y descripciones de instrumentos similares a la balalaika muestran variantes con entre dos y seis cuerdas, lo que refleja influencias de instrumentos de Asia Central. A finales del siglo XIX y comienzos del XX el músico y etnomusicólogo Vasily Andreyev (Vassili Andreiev) y otros intérpretes y constructores estandarizaron la forma moderna de la balalaika y promovieron la creación de conjuntos y orquestas de balalaikas, expandiendo su repertorio y su presencia en la música concertística y popular rusa.
Repertorio y uso cultural
La balalaika es esencial en danzas populares rusas, canciones narrativas, romances y arreglos orquestales folclóricos. Además de la música tradicional, se ha incorporado a arreglos clásicos, música contemporánea y bandas sonoras, tanto en Rusia como internacionalmente. Las orquestas de balalaikas combinan diferentes tamaños para cubrir desde las líneas melódicas más agudas hasta las voces graves de bajo y contrabajo.
Mantenimiento y cuidados
Algunos consejos prácticos:
- Mantener el instrumento en un ambiente con humedad controlada para evitar deformaciones de la madera.
- Cambiar las cuerdas periódicamente y comprobar la entonación con un afinador fiable.
- Revisar la acción y la altura de las cuerdas; llevar a un luthier si se requieren ajustes en el alma o en el puente.
- Proteger la tapa y el barniz de golpes; usar una funda acolchada para transporte.
Curiosidades
- La silueta triangular de la balalaika la hace fácilmente reconocible entre los instrumentos de cuerda.
- Su técnica rítmica tan característica ha influido en la percepción internacional de la “sonoridad rusa”.
- Algunos intérpretes modernos experimentan con electrificación y folk‑rock, ampliando las posibilidades sonoras del instrumento.
La balalaika sigue siendo un símbolo musical de Rusia y un instrumento vivo que combina tradición, variación regional y renovación en manos de intérpretes y constructores contemporáneos.
Desarrollo
La balalaika fue mejorada por un ruso, Vasily Vasil'yevich Andreev. Había oído a los campesinos de su granja tocar instrumentos mal hechos. Andreev quiso mejorar el instrumento y utilizarlo en los conciertos. Pasó el resto de su vida trabajando en este instrumento con la ayuda de dos fabricantes de violines y un carpintero. Mejoraron la caja de resonancia, lo que hizo que tuviera más volumen. Se le ocurrió la idea de la prima balalaike, la sekunda, el alto, el bajo y el contrabajo balalaika. Luego pasó varios años escribiendo y arreglando música para que la tocaran grupos de balalaikas. La primera actuación pública del Conjunto de Intérpretes de Balalaika tuvo lugar en 1888. Tras la Revolución Rusa, el Partido Comunista fomentó la interpretación del instrumento y se crearon grandes orquestas de balalaikas.
Andreev sosteniendo una balalaika
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la balalaika?
R: La balalaika es un instrumento musical procedente de Rusia.
P: ¿Cuáles son los diferentes tipos de balalaika?
R: La familia de las balalaika incluye la balalaika piccolo, la balalaika prima, la balalaika sekunda, la balalaika contralto, la balalaika bajo y la balalaika contrabajo.
P: ¿Cuántas cuerdas tienen las balalaikas?
R: Todas tienen tres cuerdas.
P: ¿Cuál es la afinación más común de las balalaikas?
R: La afinación más común es E-E-A.
P: ¿Cómo se tocan los distintos tipos de balalaikas?
R: La balalaika prima se toca con los dedos, la sekunda y la contralto con los dedos o con una púa dependiendo de la música que se esté interpretando. Los bajos y contrabajos, que tienen patas que se apoyan en el suelo, se tocan con púas de cuero.
P: ¿Cuántas cuerdas tenían las primeras balalaikas?
R: Las primeras fotos de la balalaika muestran que tenía entre dos y seis cuerdas, como algunos instrumentos de Asia Central.
P: ¿De qué estaban hechos los trastes de las primeras balalaikas?
R: Los trastes de las primeras balalaikas estaban hechos de tripa de animal y atados al mástil para que el músico pudiera moverlos.
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