Río Wandle: origen y recorrido en el suroeste de Londres
Descubre el origen y recorrido del río Wandle en el suroeste de Londres: desde las fuentes en North Downs y Wandle Park hasta su desembocadura en el Támesis.
El río Wandle es un pequeño pero importante chalk stream (río kárstico) del sureste de Inglaterra que atraviesa el suroeste de Londres. Aunque su cauce es relativamente corto, su historia industrial, su biodiversidad y las labores de recuperación ambiental lo han convertido en un eje natural relevante dentro de la gran área urbana londinense.
Origen y recorrido
Las aguas que alimentan el Wandle proceden principalmente de la lluvia que cae sobre los North Downs. Ese agua se filtra a través de la tiza subyacente y emerge en la línea de la primavera, lo que le confiere características típicas de los ríos kársticos: caudales relativamente constantes y aguas frías y claras. El río es visible por primera vez en Wandle Park, en Croydon. Desde allí sigue un curso generalmente hacia el norte y el oeste, pasando por los distritos londinenses de Croydon, Sutton, Merton y Wandsworth, hasta unirse al río Támesis en Wandsworth. Su longitud se estima entre 9 y 11 millas (aprox. 14,5–17,7 km), dependiendo de cómo se mida el cauce y sus ramales.
Historia y usos humanos
Durante siglos el Wandle fue aprovechado por molinos y pequeñas industrias: papel, curtido, teñido y cervecerías utilizaron su corriente como fuente de energía y agua de proceso. En el período de la Revolución Industrial llegó a ser uno de los ríos más industrializados por su tamaño relativo, con numerosos cursos desviados y canales para mover maquinaria. Esa intensa actividad dejó un legado de contaminación y modificación del hábitat que afectó gravemente a su vida acuática durante buena parte del siglo XX.
Recuperación ecológica
A partir de finales del siglo XX numerosas iniciativas locales, organizaciones comunitarias, autoridades ambientales y empresas de agua han trabajado para limpiar el río, devolverle conectividad y mejorar la calidad del agua. El Wandle es un ejemplo de cómo un río urbano puede recuperar especies y hábitats si se actúa coordinadamente: se han observado retornos de peces como la trucha común (brown trout), así como aves como el martín pescador y la garza, y una mayor abundancia de macroinvertebrados indicadores de buena calidad ecológica. Cabe destacar que los ríos kársticos y de tiza son hábitats escasos y valiosos a nivel mundial, por lo que su conservación es prioritaria.
Gestión del riesgo y paisaje
La cuenca del Wandle incluye zonas con riesgo de inundación, especialmente donde el cauce ha sido canalizado o sus llanuras aluviales reducidas. En las últimas décadas se han implementado medidas de gestión de inundaciones y proyectos de restauración de márgenes para aumentar la capacidad de desagüe natural y mejorar la retención de agua durante episodios intensos de lluvia.
Acceso, ocio y educación
- El Wandle Trail es una ruta señalizada de paseo y ciclismo que sigue en gran parte el cauce y conecta parques, espacios verdes y centros urbanos, facilitando el acceso de la población al río.
- En varios tramos existen parques, reservas naturales y espacios educativos donde se realizan actividades de voluntariado, control de especies invasoras y programas escolares de educación ambiental.
- La pesca, en tramos gestionados por clubes locales, y la observación de aves son actividades habituales, siempre sujetas a normas de conservación y permisos cuando proceda.
El río Wandle ilustra la convivencia entre paisaje natural y entorno urbano: su origen en las colinas de tiza, su recorrido por barrios londinenses, su pasado industrial y las exitosas labores de recuperación lo convierten en un ejemplo práctico de restauración fluvial en una gran ciudad.
Río Wandle en Carshalton
Bennett's Hole y el río Wandle
Historia del río Wandle
El río se ha utilizado desde la época romana. En los siglos XVII y XVIII sufrió una fuerte industrialización y fue uno de los ríos más contaminados de Inglaterra.
En la época victoriana, el Wandle era uno de los ríos más activos del mundo. El río se utilizaba para accionar 68 ruedas hidráulicas, de las que sólo sobreviven unas pocas, como la de Merton Abbey Mills.
El 17 de septiembre de 2007, un producto químico fue vertido accidentalmente en el Wandle desde la fábrica de aguas residuales de Beddington de Thames Water. El producto químico se estaba utilizando para limpiar, pero en lugar de ser devuelto a través de las obras de tratamiento, se vertió accidentalmente en el río. Esto provocó la muerte de más de 2.000 peces de diversas especies. La empresa no informó a la Agencia de Medio Ambiente del incidente, ya que el director de la obra pensó que no era importante.
La pesca con mosca seca se inició para pescar truchas en el río. La limpieza del Wandle ha mejorado la calidad del agua, lo que ha propiciado el regreso de las antaño famosas truchas marrones del río. Esta mejora de la calidad del agua también ha hecho que prosperen otros peces. Hay poblaciones de cacho, cucaracha y perca que vuelven a florecer, y los lugares de pesca más populares están situados en el río en Colliers Wood.
En el río Wandle también se encuentran topillos acuáticos, nutrias, el sapo común y la garza real. Los topillos acuáticos suelen vivir a lo largo de los ríos. Las nutrias son uno de los principales depredadores de los ríos y se alimentan principalmente de peces.
El río se gestiona con canales artificiales, zanjas de escorrentía y algunos tramos subterráneos.
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