El signo de interrogación es un signo de puntuación que en español consta de dos señales: el signo de apertura invertido (¿) y el signo de cierre normal (?). Se emplea para marcar, al inicio y al final de una frase cuando se hace una pregunta, la entonación interrogativa y para diferenciar las preguntas de las oraciones enunciativas. En otros idiomas (por ejemplo, en inglés) solo se usa el signo de cierre al final de la oración.

Origen

La forma actual del signo tiene explicaciones históricas distintas. Se cree que el símbolo procede del latín quæstio, que significa "pregunta", y que se abrevió como Qo: la Q mayúscula se escribía encima de la o minúscula y esa combinación evolucionó gráficamente hasta la forma curva con punto que conocemos hoy.

Otra conjetura sitúa su origen en el siglo IX, cuando los escribas usaban un punto acompañado de una marca curva inclinada (el llamado punctus interrogativus) para indicar preguntas en los manuscritos. Con el tiempo esa marca curva se estilizó y terminó formando el gancho actual sobre el punto final.

Normas de uso

  • Preguntas directas: en español las preguntas directas deben escribirse entre ambos signos: ejemplo: ¿Vendrás mañana?
  • Preguntas indirectas: las interrogaciones indirectas no llevan signos de interrogación: Me pregunto si vendrá mañana. Tampoco llevan el signo las oraciones subordinadas interrogativas indirectas.
  • Parte interrogativa dentro de una oración: si solo una parte de la oración es pregunta, esa parte se encierra entre signos: Juan, ¿vas a venir?, dijo ella. (También es correcto: Juan, ¿vas a venir?, preguntó ella.)
  • Con comillas y paréntesis: si el texto entre comillas o paréntesis es una pregunta, el signo va dentro: Ella preguntó: «¿Vienes mañana?». Si la pregunta forma parte de una oración mayor que no lo es, y el conjunto no es interrogativo, el signo queda dentro de las comillas o paréntesis solo cuando corresponda a lo citado o paréntesis.
  • Combinación con signos de exclamación: cuando una oración es a la vez interrogativa y exclamativa se pueden combinar ambos signos. En la práctica aparecen combinaciones como ¿¡...!? o ¡¿...?!; lo habitual es colocar ambos signos de apertura y ambos de cierre, pero la presentación exacta puede variar según estilo y énfasis: ¿¡Cómo pudo pasar esto!?
  • Rogativas cortas y coletillas: preguntas breves o coletillas interrogativas (por ejemplo, «¿no?», «¿verdad?») se tratan como preguntas directas y llevan signos.
  • Espaciado: en español no se pone espacio antes del signo de interrogación ni después del signo de apertura. Ejemplo correcto: ¿Qué hora es? Incorrecto: ¿ Qué hora es ?.

Ortografía, tipografía y codificación

Tipográficamente, el signo de apertura invertido (¿) tiene su propio carácter: en Unicode es U+00BF para la marca de apertura invertida y U+003F para el signo de cierre (?). En HTML se puede representar el signo de apertura con la entidad ¿ si es necesario. En entornos o idiomas donde solo existe el signo de cierre (por ejemplo en inglés) a veces se prescinde del invertido, pero en español la Real Academia recomienda emplear ambos signos en las preguntas directas.

Prácticas tipográficas en otros idiomas

Algunos escritores introducen un espacio antes del signo de interrogación —práctica llamada espaciado francés—, ya que en francés es norma dejar un espacio antes de signos como interrogación, exclamación, dos puntos y punto y coma (francesa). En inglés, sin embargo, ese espacio se considera una mala práctica y el Oxford English Dictionary no lo recomienda. Donde aparece en publicación en inglés suele tratarse de espacios muy finos o tipográficos destinados solo a mejorar la lectura.

Consejos prácticos

  • Usa siempre ambos signos en preguntas directas en español: abre con ¿ y cierra con ?.
  • No uses espacio antes del signo de apertura o cierre en textos en español.
  • Si dudas sobre combinaciones con exclamación o estilo tipográfico, sigue la guía de estilo de la publicación o las normas de la RAE para mantener coherencia.