Prosélito: definición y origen bíblico del converso al judaísmo

Prosélito: definición y origen bíblico del converso al judaísmo. Descubre etimología, uso en la Septuaginta y el Nuevo Testamento y su vínculo con el término hebreo ger.

Proselyte, del griego προσήλυτος/proselytos, se utiliza en la Septuaginta para "extranjero", es decir, un recién llegado a Israel; un residente en la tierra, y en el Nuevo Testamento (Strong's G4339) para un converso al judaísmo desde el paganismo. Es una traducción de la palabra hebrea גר/ger (Strong's H1616).

Etimología y significado

La palabra griega προσήλυτος (proselytos) significa literalmente "el que ha llegado cerca" o "recién llegado" y en la literatura judía helenística traduce al hebreo גר/ger, término con varios matices: puede designar al forastero o residente extranjero, pero también —en contextos religiosos— al convertido que abandona el paganismo y pasa a formar parte de la comunidad israelita.

Uso en la Biblia

En la Septuaginta (traducción griega del Antiguo Testamento) el término aparece con frecuencia para referirse a extranjeros o a recién llegados que habitan en la tierra de Israel. En el Nuevo Testamento (Strong's G4339) se emplea para identificar a los gentiles que se han convertido al judaísmo y participan en la vida sinagogal y religiosa. En los evangelios y en Hechos aparece en contextos que muestran tanto la presencia real de conversos en las sinagogas como debates sobre la fidelidad religiosa y las prácticas de los fariseos y maestros de la ley.

Tipos de prosélitos en la tradición judía

• Ger tzedek (literalmente "convertido justo"): designa al prosélito que se somete por completo al proceso de conversión, acepta las leyes judías, y en el caso de los hombres, se somete a la circuncisión. Era considerado miembro pleno de la comunidad religiosa.
• Ger toshav ("residente forastero"): se refiere al extranjero que vive en la tierra de Israel y recibe ciertos derechos civiles y protección, pero no se convierte totalmente al judaísmo. En la ley rabínica clásica el ger toshav observaba al menos las leyes morales básicas (a veces identificadas con las leyes de Noé) y tenía una posición intermedia entre el judío pleno y el extranjero pagano.

Rito de conversión (visión general)

En la práctica rabínica tradicional la conversión al judaísmo implicaba varios pasos, que con el tiempo fueron formalizándose:

• Aceptación sincera de las obligaciones religiosas y la ley (la halajá).
• Para los hombres, la circuncisión (milá) o, si ya estaban circuncidados, una declaración que la valide.
• Inmersión ritual en una mikve (baño ritual) como signo de purificación y renovación.
• En algunos períodos y lugares, la conversión debía ser aprobada por un tribunal rabínico o una asamblea local.

Importancia histórica y cultural

Durante el período del Segundo Templo y la era helenística hubo movimientos de simpatizantes y conversos que se acercaron al judaísmo, y las comunidades judías en la diáspora contaban con prosélitos que participaban de la sinagoga y de la vida religiosa. En tiempos del Nuevo Testamento, la figura del prosélito aparece en discusiones teológicas y también en las críticas de Jesús hacia aquellos maestros que buscaban convertir a otros sin transmitir la verdadera rectitud (por ejemplo, en pasajes donde se denuncia la hipocresía).

Uso moderno

En español moderno, prosélito se usa no solo en contexto religioso sino también para referirse a alguien que adopta una nueva ideología, partido o causa. El término relacionado proselitismo designa la actividad de tratar de ganar adeptos o conversos.

Resumiendo

El término prosélito tiene raíces hebreas y griegas y, según el contexto bíblico, puede designar tanto al forastero residente como al converso plenamente incorporado al judaísmo. En la tradición judía postbíblica se hacen distinciones legales y sociales entre diferentes tipos de prosélitos, y los ritos de aceptación (circuncisión, inmersión y aceptación de la ley) marcaron la incorporación plena a la comunidad.

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