Autobiografía de Mark Twain

Documentos y preparación

Según Harriet Smith, editora del libro, algunos de los manuscritos de la autobiografía de Twain están escritos a mano por él, pero la mayoría son transcripciones de lo que dijo. Estas fueron creadas en máquinas de escribir por ayudantes como sus secretarias y su hija menor. Hay tres versiones de gran parte de la autobiografía, incluida la original. Hubo una copia que se utilizó para enviar 25 secciones del libro, de una en una, para su publicación en la North American Review. Luego se utilizó una copia para la edición del libro de Albert Paine de 1924. Clemens las corrigió todas. En sus dictados vocales, a menudo insertaba manuscritos anteriores que había escrito y también cartas, recortes de periódicos y otros documentos.

En la edición de Harriet Smith de 2010, no siempre se siguen las instrucciones de Clemens. Por ejemplo, no insertó su artículo sobre los supervivientes del barco hundido en su dictado del 20 de febrero de 1906. Además, no incluyó en el dictado del 12 de enero de 1906 la revista ilustrada sobre su cena de 70 años. Los errores que se cometieron sólo se señalan en las notas explicativas del libro en lugar de ser cambiados para que sean correctos. Ha hecho algunos cambios en la mala ortografía y ha añadido las preposiciones que faltaban para arreglar la gramática. No corrige la gramática cuando el texto perdería el estilo hablado. Por ejemplo, cree que ". . la simpatía y la compasión del mundo están con ella, donde deben estar" es una mala gramática pero no la corrige.

Reseñas

Larry Rohter, en su reseña del 9 de julio de 2010 en The New York Times, describe a Twain como un Coronel Sanders sin pollo que contaba historias, cuyos libros Huck Finn y Tom Sawyer tuvo que leer en el instituto. Al escribir su autobiografía, Twain habló de sus recuerdos y opiniones a su secretaria para conseguir un tono más natural, franco y coloquial que si los hubiera escrito. Twain murió el 21 de abril de 1910. Tenía 74 años. El contenido de su autobiografía de 500.000 palabras se publica en el orden aleatorio en que lo escribió, y así es como él quería que fuera. Las ediciones anteriores de la obra han puesto las cosas en orden cronológico. También la han censurado por interés y propiedad. Esta edición, publicada más de 100 años después de su muerte, tiene el material en el orden en que lo escribió y sin censura. La editorial de la Universidad de California la publica en tres volúmenes. El cinco por ciento del primer volumen es inédito, y alrededor del cincuenta por ciento de los tres volúmenes es inédito. Twain afirma algunas cosas chocantes, como que el anciano Rockefeller sólo pagó impuestos por 2,5 millones de su fortuna y que el ejército estadounidense se ensañó con seiscientos salvajes filipinos que se resistían al imperialismo estadounidense. En la infancia de Twain, en Missouri, no era consciente de que la esclavitud tuviera nada de malo. Cuando Cleveland era presidente de Estados Unidos, Twain se reunió con él en la Casa Blanca y consiguió el autógrafo de la primera dama. Twain estaba resentido con su editor y con un inventor por haberle desplumado, y también con un casero maleducado, de cuando vivía en Italia en 1904.

La reseña de Julie Bosman del 19 de noviembre de 2010 en The New York Times decía que el libro es una obra de cuatro libras, 500.000 palabras y 35 dólares, más política que las obras anteriores de Twain. El contenido no es lineal aunque es muy legible. Parece que un lector podría abrir el libro al azar en cualquier parte y no preocuparse por la trama. El libro incluye 200 páginas de notas finales. Al principio, la editorial tenía previsto imprimir 7.500 ejemplares. Sin embargo, al publicarse un siglo después de la muerte de Twain, como él quería, el libro se convirtió en noticia. Antes de la fecha de publicación del libro, el 15 de noviembre, revistas como Newsweek, Playboy y Harper's publicaron extractos del libro. El libro se agotó rápidamente y se pidió en reserva. La editorial era University of California Press. Una chica de la editorial dijo: "Creemos que la gente está interesada en un libro de 736 páginas sobre Mark Twain". Se apresuraron a enviar ejemplares a las librerías a tiempo para las fiestas. La editorial contrató a una pequeña imprenta de Michigan para imprimir los libros. Trabajaron horas extras produciendo 30.000 ejemplares a la semana y consiguieron camiones más grandes para llevar los libros a los almacenes. En lugar de 7.500 ejemplares, el libro entró en las listas de los más vendidos con más de 275.000 ejemplares en noviembre de 2010. El libro fue el mayor éxito de la editorial de la Universidad de California en sesenta años.

Proyecto Mark Twain en línea

• Mark Twain Project Online, www.marktwainproject.org, pretende incluir para los estudiosos ediciones críticas de lo que escribió Mark Twain, así como para los lectores generales ediciones de sus obras más importantes. Por ejemplo, el sitio ya incluye una edición electrónica de Autobiography of Mark Twain, Volume I..