Expedición Overland: rescate en Point Barrow (1897–1898) — Guardia Costera
Relato épico de la Expedición Overland (1897–1898): Guardia Costera, trineos y renos en el valiente rescate de más de 250 balleneros en Point Barrow, Ártico helado.
La Expedición Overland, también llamada Expedición de Socorro Overland o Expedición de Socorro Point Barrow-Overland, fue una misión de auxilio realizada en 1897–1898 por tres oficiales del Guardia Costera de los Estados Unidos (entonces llamado Servicio de Cuchillas de Ingresos de los Estados Unidos), con la ayuda de dos civiles y varios pastores y guías nativos. Empleando perros de trineo, renos y conocimientos locales, la expedición recorrió cerca de 2.000 millas para llevar víveres y suministros y así rescatar a más de 250 balleneros que habían quedado atrapados por el hielo en el Océano Ártico alrededor de sus barcos.
Antecedentes y urgencia del rescate
En el otoño de 1897 varias naves balleneras quedaron inmovilizadas por el hielo en la costa ártica de Alaska, y los informes que llegaron a Washington advertían que las tripulaciones podían perecer por hambre y enfermedades si no recibían ayuda a tiempo. La estación de la USRC Bear (un barco del Servicio de Recaudación de Impuestos) y las autoridades federales coordinaron un plan para enviar suministros por tierra, ya que la costa era inaccesible por mar hasta la primavera siguiente.
Integrantes y medios de la expedición
La expedición por tierra fue organizada y formada por:
- Primer Teniente David H. Jarvis, al mando;
- Segundo Teniente Ellsworth P. Bertholf;
- Dr. Samuel J. Call, cirujano del Oso;
- El Sr. W.T. Lopp, agente de la Sociedad Misionera Americana en el Cabo Príncipe de Gales, que proporcionó liderazgo local y experiencia en logística;
- Artisarlook y otros pastores nativos, que condujeron y cuidaron el rebaño de renos.
Para cubrir la distancia y transportar alimentos, la expedición combinó el uso de perros de trineo y un rebaño de renos traídos para proporcionar carne y medios de transporte sobre la nieve y el hielo. La cooperación con los nativos fue decisiva: conocían las rutas, el manejo del rebaño y las técnicas de supervivencia en el entorno ártico.
Itinerario y dificultades
Los participantes desembarcaron del Oso en el Cabo Vancouver, en la costa de Alaska del Mar de Bering, y emprendieron la travesía hacia Point Barrow, en la costa ártica. El viaje —descrito por el propio presidente como un recorrido “difícil y peligroso de casi 2.000 millas”— se desarrolló durante un invierno severo, con tormentas, temperaturas extremadamente bajas y terreno traicionero. A pesar de las condiciones, la expedición llegó a Point Barrow con el rebaño el 29 de marzo de 1898, tres meses y doce días después del desembarco.
Resultados del rescate
Al llegar, los expedicionarios proporcionaron alimentos frescos, asistencia médica y medios de transporte que permitieron aliviar la situación de los hombres acuartelados en los barcos balleneros. Las acciones de la Overland Relief Expedition evitaron lo que probablemente habría sido una catástrofe humanitaria para las tripulaciones atrapadas por el hielo.
Reconocimientos y consecuencias
El rescate fue ordenado y enfatizado por el entonces presidente estadounidense William McKinley, quien más tarde relató la operación en una carta fechada el 17 de enero de 1899 al Congreso de los Estados Unidos. En esa misiva, McKinley solicitó que se concedieran las Medallas de Oro del Congreso a los oficiales Jarvis, Bertholf y el Dr. Call, y que se otorgaran pagos compensatorios a W.T. Lopp, Artisarlook y a los pastores nativos por su ayuda material a la expedición:
Se recordará que en el mes de octubre de 1897 se recibieron aquí informes sobre la probable pérdida de la flota ballenera en las regiones árticas, y sobre la probabilidad de que cerca de 300 hombres, que componían los oficiales y las tripulaciones de la flota, perecieran de hambre a menos que el socorro [una antigua palabra para la ayuda] pudiera llegar a ellos a principios de la primavera. ...
La expedición por tierra se formó, y consistió en el Primer Teniente David H. Jarvis, del Servicio de Recaudación de Impuestos, al mando; el Segundo Teniente Ellsworth P. Bertholf, del Servicio de Recaudación de Impuestos, y el Dr. Samuel J. Call, cirujano del Oso, todos voluntarios. ...
Fueron materialmente ayudados por el Sr. W.T. Lopp, agente de la Sociedad Misionera Americana en el Cabo Príncipe de Gales, y Artisarlook, un nativo de esa región, quienes, con gran sacrificio
personal, dejaron a sus familias y acompañaron a la manada de renos hasta Point Barrow. La expedición por tierra, después de un viaje difícil y peligroso de casi 2.000 millas a través de las tormentas y el frío amargo de un invierno ártico, llegó a Point Barrow con el rebaño el 29 de marzo de 1898, tres meses y doce días después de su desembarco del Oso en el Cabo Vancouver, en la costa de Alaska del Mar de Bering. Llegaron muy pronto. ... [Debido a las malas condiciones sanitarias y a la falta de alimentos adecuados, los hombres de los barcos balleneros acuartelados allí se encontraron al borde de un gran sufrimiento, mientras que la enfermedad se había extendido entre ellos. ...
Por lo tanto, tengo el honor de presentar las siguientes recomendaciones y solicitar su acción favorable: ...
Que las medallas de oro de honor de diseño
apropiado, que serán aprobadas por el Secretario del Tesoro, se concedan a los tenientes Jarvis y Bertholf y al Dr. Call, en conmemoración de sus heroicas luchas en ayuda de los compañeros que sufren. ...
Que la suma de 2.500 dólares sea asignada para ser desembolsada por el Secretario del Tesoro en la concesión de recompensas a W.T. Lopp, Artisarlook, y a los pastores nativos, que prestaron ayuda material a la expedición de socorro.
La Overland Relief Expedition quedó como un ejemplo notable de cooperación entre el gobierno federal, oficiales navales y comunidades nativas para salvar vidas en condiciones extremas. Además, el suceso impulsó un interés mayor en la seguridad y el apoyo a las poblaciones y tripulaciones que trabajaban en las remotas regiones árticas de Alaska.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué fue la Expedición Overland?
R: La Expedición Overland, también conocida como Expedición de Socorro Overland o Expedición de Socorro Point Barrow-Overland, fue un largo viaje realizado en 1897-8 por tres oficiales de la Guardia Costera de los Estados Unidos (entonces denominada Servicio de Cúteres de Rentas de los Estados Unidos), con la ayuda de dos civiles, utilizando perros de trineo y renos para rescatar a más de 250 balleneros atrapados en el Océano Ártico por el hielo alrededor de sus barcos.
P: ¿Quién ordenó esta expedición?
R: La expedición fue ordenada por el entonces presidente estadounidense William McKinley.
P: ¿Quiénes formaban parte de esta expedición?
R: La expedición estaba formada por el primer teniente David H. Jarvis, del Revenue-Cutter Service, al mando; el segundo teniente Ellsworth P. Bertholf, del Revenue-Cutter Service, y el Dr. Samuel J. Call, cirujano del Bear -todos voluntarios-, así como el Sr. W T Lopp y Artisarlook, que les acompañaron en su viaje a Point Barrow con una manada de renos que habían adquirido a lo largo de sus viajes...
P: ¿Cuánto tardaron en llegar a Point Barrow?
R: Tardaron tres meses y doce días desde que desembarcaron del Oso en el cabo Vancouver, en la costa alasqueña del mar de Bering, hasta llegar a Point Barrow con su manada de renos..
P: ¿Qué pidió el presidente McKinley al Congreso después de enterarse de esta exitosa misión?
R: Despues de oir sobre esta exitosa mision el Presidente McKinley pidio al Congreso que otorgara medallas de oro conmemorativas de sus heroicas luchas en ayuda de sus sufridos semejantes a los Tenientes Jarvis y Bertholf y al Dr Call y tambien pidio que una suma de 2.500 dolares fuera desembolsada por el Secretario del Tesoro para otorgar recompensas a los pastores nativos de W T Lopp Artisarlook que prestaron ayuda material a la expedicion de socorro .
P: ¿Por qué estos balleneros estaban atascados en el hielo alrededor de sus barcos?
R: Estos balleneros estaban atrapados en el hielo alrededor de sus barcos debido a las malas condiciones sanitarias y la falta de alimentos adecuados que los puso al borde gran sufrimiento mientras que la enfermedad se había desatado entre ellos .
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