Atmósfera (unidad de presión): definición, equivalencias y usos

Definición

La atmósfera estándar se define exactamente como 101325 pascales (Pa). Su símbolo es atm. Históricamente estuvo vinculada a la altura de una columna de mercurio, pero la definición moderna fija su valor en términos de la unidad SI pascal. Para información de fondo sobre los conceptos de presión, véase presión atmosférica y, como referencia geográfica, nivel del mar.

Historia y desarrollo

Las prácticas tempranas medían la presión con barómetros de mercurio e identificaban la presión media al nivel del mar con la altura de la columna de mercurio, comúnmente citada como 760 milímetros de mercurio. Con el tiempo, los acuerdos internacionales sustituyeron esa noción empírica por un valor numérico exacto expresado en pascales. Con la expansión del SI, los organismos fomentaron el uso del pascal; así, el pascal pasó a ser la unidad preferida para los informes formales, mientras que la atmósfera continuó como una unidad comparativa familiar.

Conversiones y equivalencias

• 1 atm = 101325 Pa (exacto por definición)
• 1 atm = 760 Torr o 760 mmHg (por definición histórica)
• 1 atm ≈ 1,01325 bar (el bar = 100000 Pa; véase bar)
• 1 atm ≈ 1013,25 hPa (hectopascales, de uso común en meteorología)
• 1 atm ≈ 14,7 psi (libras por pulgada cuadrada)

Usos y datos destacados

La atmósfera es una unidad cómoda para expresar presiones que aparecen en la vida cotidiana y en entornos de laboratorio: la presión de los neumáticos, los límites del buceo, las presiones de suministro de gases y las condiciones de estado estándar en química suelen compararse con 1 atm. La metrología moderna y los informes conformes con el SI prefieren los pascales o sus múltiplos, como el kilopascal o el hectopascal, pero la atmósfera sigue siendo útil como referencia intuitiva: por ejemplo, vacío de 0,1 atm o presión de 2 atm transmiten rápidamente magnitudes relativas sin necesidad de conversiones numéricas.

Cuando se requiere precisión y conformidad con el SI, conviene convertir las atmósferas a pascales o a otra unidad aceptada por el SI en lugar de usar atm como unidad de medida principal.