El Nibelungenlied, traducido como El Cantar de los Nibelungos, es un poema épico en alto alemán medio. Narra la historia del cazador de dragones Sigfrido en la corte de los borgoñones y la venganza de su esposa Krimilda, que lleva a la muerte a todos los héroes de los borgoñones y también a Krimilda.
La saga de Sigfrido también se utilizó en el ciclo de ópera Der Ring des Nibelungen de Richard Wagner. Nibelungo en este contexto significa "enano".
El Nibelungenlied se basa en obras anteriores. Formaba parte de la tradición oral, lo que significa que normalmente no se escribía. Durante la Edad Media se empezaron a escribir cada vez más historias. En total hay unas 35 fuentes alemanas y una holandesa para la historia. Había un manuscrito original, pero se ha perdido. Los tres manuscritos más antiguos han sido etiquetados como A, B y C.
- A - Manuscrito de Hohenems-Munich (último cuarto del siglo XIII, actualmente en la Biblioteca Estatal de Baviera en Múnich)
- B - Manuscrito de San Gall (mediados del siglo XIII, en la biblioteca de la abadía de San Gall)
- C - Manuscrito de Donaueschlingen (segundo cuarto del siglo XIII, en la Badische Landesbiblithek de Karlsruhe)
B parece ser el más cercano al original; sin embargo, se desconoce la relación real entre los tres manuscritos. El Nibelungenlied tuvo probablemente una amplia tradición oral, ya que hubo muchas versiones diferentes. Es difícil juzgar cómo influyeron estas versiones orales en las escritas.
Los manuscritos A y B terminan con daz ist der Nibelunge not (es decir, la caída de los Nibelungos); por este motivo, se conocen como las versiones Not. El manuscrito C termina con daz ist der Nibelunge liet (en español: esa es la canción/épica de los Nibelungos). Se conoce como la versión Lied. En total, el texto C ha sido editado con respecto al público de la época. Es menos dramático. Esto probablemente lo hizo más popular. Estéticamente, el texto B habría sido el mayor logro artístico para el público de la época.
