Legislatura de Nueva Jersey: Asamblea y Senado, funciones y sede
Legislatura de Nueva Jersey: conoce la Asamblea y el Senado, sus funciones, sesiones y la sede en la Casa del Estado de Trenton.
La Legislatura de Nueva Jersey es el poder legislativo del gobierno del estado estadounidense de Nueva Jersey. En su forma actual, definida por la Constitución de Nueva Jersey de 1947, la Legislatura consta de dos cámaras: la Asamblea General y el Senado. La Legislatura se reúne en la Casa del Estado de Nueva Jersey, en la capital del estado, Trenton.
Composición y distritos
La Legislatura es bicameral y está organizada de la siguiente forma:
- Senado: 40 senadores, uno por cada distrito legislativo.
- Asamblea General: 80 miembros, dos por cada uno de los 40 distritos legislativos.
Cada uno de los 40 distritos elige simultáneamente a un senador y a dos asambleístas, de modo que la representación territorial es la misma para ambas cámaras.
Elecciones y mandatos
- Mandato de la Asamblea: los asambleístas son elegidos por períodos de dos años.
- Mandato del Senado: por lo general los senadores cumplen mandatos de cuatro años, salvo el intervalo inicial tras el rediseño distrital (después del censo), cuando se aplica un ciclo 2–4–4 para acomodar la reapportionment.
Los representantes deben cumplir los requisitos constitucionales del estado en materia de ciudadanía, residencia y edad establecidos por la Constitución de Nueva Jersey.
Funciones y poderes
La Legislatura tiene responsabilidades generales propias de un poder legislativo estatal, entre las que destacan:
- Elaborar, debatir y aprobar leyes estatales.
- Aprobar el presupuesto anual del estado y supervisar las finanzas públicas.
- Confirmar nombramientos del gobernador (el Senado revisa y confirma muchas designaciones ejecutivas y judiciales).
- Iniciar procesos de investigación y destitución (la Cámara baja puede iniciar cargos y el Senado actúa como instancia para juzgarlos).
- Proponer enmiendas a la Constitución estatal y participar en asuntos que afectan la organización y funcionamiento del gobierno estatal.
- Vetar o anular vetos: el gobernador puede vetar leyes aprobadas por la Legislatura; la Asamblea y el Senado pueden anular un veto con la mayoría cualificada que la Constitución fija.
Proceso legislativo
Las iniciativas legislativas suelen seguir estos pasos básicos:
- Presentación de un proyecto de ley por un legislador o un comité.
- Estudio y enmienda en comités especializados (finanzas, educación, transporte, etc.).
- Debate y votación en el pleno de la cámara correspondiente; si se aprueba, la iniciativa pasa a la otra cámara para trámite similar.
- Si ambas cámaras aprueban el texto, el proyecto se envía al gobernador, quien puede firmarlo, vetarlo o tomar otra acción conforme a la Constitución.
Además, la Legislatura funciona mediante un sistema de comités permanentes y especiales que examinan con detalle las propuestas y realizan audiencias públicas donde intervienen funcionarios, expertos y ciudadanos.
Organización interna y liderazgo
Cada cámara elige su propia dirección: el Senado cuenta con un Presidente del Senado y la Asamblea con un Presidente (Speaker). Los líderes de bancada y los jefes de comité organizan la agenda legislativa, asignan proyectos y representan a sus partidos.
Sede: la Casa del Estado en Trenton
La Legislatura sesiona en la Casa del Estado de Nueva Jersey, situada en Trenton. Se trata de un edificio oficial e histórico que aloja los recintos de ambas cámaras, oficinas legislativas y dependencias relacionadas con el trabajo parlamentario. Sus sesiones son públicas y muchas actividades (audiencias y debates) se transmiten o registran para acceso ciudadano.
Acceso público y transparencia
La Legislatura promueve la participación ciudadana mediante audiencias públicas, posibilidad de contacto con los representantes, y publicaciones de proyectos y votaciones. Los ciudadanos pueden seguir las sesiones, consultar los textos legislativos y comunicarse con sus legisladores para presentar opiniones o solicitar asistencia en asuntos estatales.
En conjunto, la Asamblea y el Senado de Nueva Jersey conforman el órgano encargado de crear las normas que regulan la vida pública del estado, supervisar el gasto y equilibrar las facultades del ejecutivo, siempre con mecanismos para la participación y control democrático.
Historia
Período colonial
La Asamblea Legislativa de Nueva Jersey se estableció en 1702 tras la cesión por parte de los propietarios de Jersey Oriental y los de Jersey Occidental del derecho de gobierno a la reina Ana. El gobierno de Ana unió las dos colonias como la Provincia de Nueva Jersey, una colonia real, estableciendo un nuevo sistema de gobierno.
El 6 de diciembre de 1775, el gobernador William Franklin prorrogó la legislatura de Nueva Jersey hasta el 3 de enero de 1776, pero no volvió a reunirse. El 30 de mayo de 1776, Franklin intentó convocar la legislatura, pero en su lugar el Congreso Provincial de Nueva Jersey ordenó su arresto. El 2 de julio de 1776, el Congreso Provincial aprobó una nueva constitución que ordenaba nuevas elecciones; el 13 de agosto se eligió una nueva legislatura completa.
El Congreso Provincial y la Constitución de 1776
En 1775, los representantes de los 13 condados de Nueva Jersey establecieron un Congreso Provincial para sustituir al Gobernador Real.
La Constitución de 1844
La Constitución de Nueva Jersey de 1844 preveía la elección popular directa del gobernador y le otorgaba la facultad de vetar los proyectos de ley aprobados por la Asamblea Legislativa. La Asamblea General se amplió a 60 miembros, elegidos anualmente y repartidos entre los condados en función de la población.
Independientemente de los cambios, la Legislatura se reunía con poca frecuencia, tenía una alta rotación entre sus miembros y estaba lejos de ser el órgano más influyente o poderoso del gobierno estatal.
La Constitución de 1947 y la evolución moderna
Nueva Jersey adoptó su constitución actual en 1947. En virtud de esta constitución, el gobernador recibió poderes de veto adicionales y la posibilidad de ejercer dos mandatos. Cientos de organismos independientes se consolidaron en 20 departamentos ejecutivos principales bajo el control del gobernador. El mandato de los senadores se amplió a cuatro años y el de los asambleístas a dos.
En 1966, el Senado se amplió de 21 a 40 miembros y la Asamblea General de 60 a 80. A raíz de una decisión del Tribunal Supremo de los Estados Unidos en 1964 y de una decisión del Tribunal Supremo de Nueva Jersey en 1972, los distritos legislativos del estado se volvieron a repartir en la disposición actual. Dos acontecimientos más modernos también han contribuido a configurar la Asamblea Legislativa: el aumento de la importancia de los comités legislativos y el desarrollo de mandatos más largos para los líderes legislativos.
Organización
Poderes
La Legislatura tiene la facultad de promulgar leyes por mayoría de votos de ambas cámaras, sin perjuicio de que el Gobernador deNueva Jersey pueda vetar un proyecto de ley. Un veto puede ser anulado por la Legislatura si hay una mayoría de dos tercios a favor de la anulación en cada Cámara.
Por tres quintos de los votos de cada cámara, la Legislatura puede proponer una enmienda a la Constitución del Estado. También puede proponer una enmienda por mayoría de votos durante dos años consecutivos. El Senado es el único competente para confirmar o rechazar los nombramientos del gobernador para cargos judiciales y algunos cargos ejecutivos.
Casas, miembros y calificaciones
La organización actual de la Asamblea Legislativa está definida en el artículo IV ("Legislativo") de la Constitución del Estado de Nueva Jersey de 1947. Para ser miembro de la Asamblea, una persona debe tener al menos 21 años, haber residido en su distrito durante un año y en el estado durante dos años, y debe vivir en el distrito representado. Para convertirse en senador, una persona debe tener 30 años, debe haber vivido en su distrito durante dos años y en el estado durante cuatro años, y de nuevo debe vivir en el distrito representado.
Distritos legislativos de Nueva Jersey a partir de la redistribución de distritos de 2011.
Legislatura actual
La Legislatura en funciones es la 215ª Legislatura del Estado de Nueva Jersey.
Actualmente, los demócratas son el partido mayoritario en ambas Cámaras. En el Senado hay 24 demócratas y 16 republicanos. En la Asamblea General hay 48 demócratas y 32 republicanos.
Senado
El Senado es la cámara alta de la legislatura de Nueva Jersey. En la actualidad, 40 personas ocupan el Senado durante dos años tras la redistribución de los distritos, seguidos de mandatos de cuatro años.
Asamblea General
La Asamblea General es la cámara baja de la legislatura de Nueva Jersey. Actualmente hay 80 personas en la legislatura de Nueva Jersey con mandatos de dos años.
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