Sapo de picota (Epidalea calamita): descripción, hábitat y canto
Sapo de picota (Epidalea calamita): guía completa sobre identificación, hábitat en arenas y brezales europeos, comportamiento y su característico canto fuerte.
El sapo de picota (Epidalea calamita, antes Bufo calamita) es una especie de sapo europea de tamaño mediano. Vive preferentemente en zonas arenosas y de brezales de Europa. Los adultos miden normalmente entre 60 y 70 mm de longitud. Se distinguen de otros sapos por presentar una línea dorsal amarilla bien definida a lo largo del centro de la espalda (esta línea puede ser continua o estar algo interrumpida). Su piel es verrugosa y su coloración varía desde tonos pardos y grisáceos hasta verdosos, lo que les ayuda a camuflarse en su hábitat. Tienen las patas relativamente cortas, lo que les confiere una marcha característica: caminan o corren en lugar de dar los grandes saltos típicos de muchas otras especies de sapos.
Descripción
- Tamaño: 60–70 mm de longitud en adultos, aunque hay variaciones locales.
- Coloración: tonos pardos, grisáceos o verdosos; línea dorsal amarilla muy característica.
- Morfoanatomía: piel rugosa con verrugas, glándulas parotoides menos prominentes que en otros bufonidos y pupila horizontal.
- Movimiento: marcha característica con patas cortas; tienden a caminar o a “correr” sobre el sustrato.
Hábitat y distribución
El sapo de picota ocupa principalmente hábitats abiertos y secos con sustratos arenosos: dunas costeras, brezales, praderas arenosas, claros de matorral y zonas agrícolas con suelos sueltos. Requiere lugares con áreas temporales de agua poco profundas para reproducirse, por lo que se asocia a charcas efímeras y zonas encharcadas en primavera. Su distribución abarca gran parte de Europa occidental y central, adaptándose a climas templados y mediterráneos y con poblaciones más localizadas en las regiones más frías o sombreadas.
Reproducción y canto
La reproducción se produce en primavera y principios del verano, aunque el momento exacto varía según la latitud y el clima. Los machos emiten un canto de apareamiento muy potente y distintivo —es audible a larga distancia y sirve para atraer a las hembras—; en inglés se conoce a la especie como “natterjack toad”. Los machos llaman desde charcas poco profundas y cálidas. Las hembras depositan los huevos en largas hileras (cintas o cordones) en aguas someras; las larvas (renacuajos) se desarrollan con rapidez, adaptadas a completar su metamorfosis antes de que se sequen las charcas temporales.
Alimentación y depredadores
Su dieta es insectívora: se alimenta de artrópodos y otros invertebrados terrestres como coleópteros, dípteros, hormigas, orugas, lombrices y pequeños arácnidos. Entre sus depredadores naturales figuran aves, pequeños mamíferos, reptiles y algunos grandes invertebrados. Como otros sapos, posee toxinas cutáneas que proporcionan cierta defensa frente a depredadores, aunque no son totalmente invulnerables.
Comportamiento
Es principalmente nocturno, activo en noches cálidas y húmedas, y es más visible durante la época de reproducción. Fuera de la temporada reproductora suele refugiarse bajo vegetación densa, en madrigueras poco profundas o en grietas del suelo. La preferencia por desplazarse caminando y su capacidad para ocupar hábitats abiertos y arenosos lo diferencian del comportamiento de muchos otros bufonidos.
Conservación y amenazas
Aunque a escala global la especie no está entre las más amenazadas, muchas poblaciones locales han sufrido declives. Entre las amenazas más importantes están la pérdida y fragmentación de hábitats (drenaje de humedales, urbanización costera y agrícola, desaparición de charcas temporales), la contaminación, el uso de pesticidas, la mortalidad por tráfico en épocas de migración reproductora y la introducción de especies exóticas. En algunas regiones figura en listados de especies protegidas y se realizan medidas de conservación como la creación y mantenimiento de charcas temporales, la gestión de dunas y brezales y la instalación de pasos o vallas para reducir la mortalidad vial durante la época reproductora.
Importancia y curiosidades
- El canto del macho es inconfundible por su potencia; suele escucharse en noches templadas durante la primavera.
- Su adaptación a charcas efímeras le permite explotar entornos donde otras especies de anfibios no pueden reproducirse con tanta eficacia.
- El cambio taxonómico de Bufo calamita a Epidalea calamita refleja revisiones modernas de la clasificación de los bufonidos basadas en estudios moleculares.
La conservación del sapo de picota requiere proteger y recuperar hábitats adecuados, mantener charcas temporales y reducir amenazas locales para asegurar poblaciones viables a largo plazo.
Historia de la vida
Los Natterjacks viven hasta 15 años y se alimentan de insectos, gusanos y pequeños reptiles. Por la noche se mueven por terrenos abiertos con poca vegetación. Sus huellas pueden verse a menudo en la arena suelta. Se desplazan grandes distancias cada noche.
Reproducción
El sapo de picota desova entre finales de abril y julio. Ponen "ristras" de huevos en charcas poco profundas y cálidas. Dado que el sapo de pico alto suele estar presente en un número reducido de individuos, sus ruidosas llamadas de apareamiento son importantes para que los sexos puedan encontrarse.
Para los Natterjacks, los estanques deben tener una pequeña pendiente con poca vegetación en las orillas y en el agua. A veces las larvas mueren cuando las charcas se secan. El Natterjack se aparea un par de veces cada verano. La edad de las crías puede variar de un mes a 3 meses en septiembre.
Un Natterjack muy joven
Un Natterjack un poco mayor, aunque todavía no ha crecido del todo
Distribución
Hay sapos en diecisiete países europeos. En las Islas Británicas el sapo se encuentra sobre todo en zonas costeras. En la Europa continental, sobre todo en la parte sur de su área de distribución, vive en el interior en diversos lugares.
Irlanda
El sapo de Natterjack es la única especie de sapo autóctona de Irlanda. Se encuentra en la península de Dingle y Derrynane, en el condado de Kerry, y también en el condado de Wexford.
Distribución del sapo de la costa
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