Partido Nacionalista de Australia: origen, gobierno y legado (1917–1931)
Historia del Partido Nacionalista de Australia (1917–1931): origen, gobiernos, líderes y legado que dio paso al Partido de Australia Unida y al liberalismo moderno.
El Partido Nacionalista de Australia fue un partido político australiano. Comenzó el 17 de febrero de 1917, cuando el conservador Partido Liberal de la Commonwealth y el Partido Nacional Laborista (NLP) se unieron. El Partido Nacionalista ocupó el gobierno hasta 1929. Era la principal oposición al Partido Laborista. En 1931 se unió a un grupo que abandonó el Partido Laborista dirigido por Joseph Lyons y se convirtió en el Partido de Australia Unida. Esta fue la base del Partido Liberal de Australia, que comenzó en 1944.
Origen y contexto
El Partido Nacionalista nació en el contexto de la Primera Guerra Mundial y de la crisis por el conscripto obligatorio (conscription) que divisó al movimiento laborista. El primer ministro William Morris "Billy" Hughes, expulsado del Partido Laborista por su apoyo a la conscripción en 1916, formó el Partido Nacional Laborista y, pocos meses después, llegó a un acuerdo con el conservador Partido Liberal de la Commonwealth para crear una fuerza política unida que consolidara el apoyo al esfuerzo bélico y a políticas conservadoras. La nueva formación asumió el gobierno federal y buscó proyectar una alternativa estable al Partido Laborista.
Gobierno y políticas (1917–1929)
Durante su etapa en el poder, el Partido Nacionalista implementó políticas propias de una coalición de centro-derecha:
- Apoyo al Imperio británico y defensa: mantuvo una posición pro-británica y respaldó el esfuerzo de guerra y la política imperial.
- Economía y proteccionismo: promovió aranceles proteccionistas para proteger la industria nacional y políticas favorables al empresariado y la inversión privada.
- Asuntos sociales y laborales: impulsó reformas en el sistema de arbitraje industrial, a menudo con una postura más favorable a los empleadores que el Partido Laborista; las tensiones con los sindicatos fueron notorias, sobre todo en la segunda mitad de los años veinte.
- Política de inmigración: continuó y defendió la política de la "Australia Blanca" vigente en ese periodo.
- Políticas para veteranos: apoyó esquemas de asentamiento y ayuda para los soldados retornados tras la guerra.
En lo institucional, el partido representó una consolidación del bloque conservador en la política australiana y ejerció una influencia fuerte sobre la dirección económica y exterior del país durante la posguerra.
Liderazgo y figuras destacadas
- Billy Hughes: líder fundador del Partido Nacionalista y primer ministro hasta 1923; figura central en la crisis de la conscripción y en la formación del nuevo partido.
- Stanley Bruce: sucedió a Hughes como primer ministro (1923–1929) y dirigió un gobierno orientado al desarrollo económico, a la modernización y a una mayor cooperación con el sector empresarial.
- Earle Page y el Partido del País (Country Party): aunque no formaba parte del Nacionalista, el surgimiento del Country Party y su papel en 1922 fue clave: esa formación impuso la necesidad de un gobierno de coalición, lo que produjo la salida de Hughes y la llegada de Bruce al liderazgo.
Declive, fusión y legado
El Partido Nacionalista perdió las elecciones de 1929 frente al Partido Laborista liderado por James Scullin, en un contexto de creciente descontento social y problemas económicos que preludiaban la Gran Depresión. La fragmentación de las fuerzas anti-laboristas y la llegada de la crisis económica llevaron, en 1931, a la unión de conservadores y disidentes laboristas (entre ellos el grupo de Joseph Lyons) para formar el Partido de Australia Unida (United Australia Party). Esa nueva formación heredó amplias porciones de la estructura organizativa y la base electoral del Nacionalista y, a su vez, constituyó una de las raíces políticas del posterior Partido Liberal de Australia, fundado en 1944.
El legado del Partido Nacionalista incluye la consolidación de un bloque conservador en la política australiana de entreguerras, la influencia en políticas económicas proteccionistas y proempresariales, la continuidad de la política exterior pro-británica y la permanencia de la dinámica de alternancia entre fuerzas laboristas y conservadoras que caracteriza la política federal australiana hasta hoy.
Cronología breve
- 17 de febrero de 1917: formación del Partido Nacionalista por fusión del Partido Liberal de la Commonwealth y el Partido Nacional Laborista (NLP).
- 1917–1923: Billy Hughes como líder y primer ministro bajo la bandera nacionalista.
- 1923–1929: Stanley Bruce como primer ministro liderando una coalición con el Country Party.
- 1929: derrota electoral frente al Partido Laborista.
- 1931: fusión en torno a Joseph Lyons y formación del Partido de Australia Unida (United Australia Party).
- 1944: fundación del Partido Liberal de Australia, heredero político del bloque conservador que incluyó al Nacionalista.
Billy Hughes, Primer Ministro nacionalista de Australia 1915-1923
Stanley Bruce, Primer Ministro nacionalista de Australia 1923-1929
Historia
En octubre de 1915 el Primer Ministro Andrew Fisher se retiró. El Partido Laborista Australiano (ALP) eligió a Billy Hughes como nuevo líder y Primer Ministro. Era un firme partidario de la participación de Australia en la Primera Guerra Mundial. Tras una visita a Gran Bretaña en 1916, decidió que la conscripción era necesaria para conseguir suficientes soldados para el ejército australiano. La mayoría de su partido, especialmente los sindicatos, no apoyaban el reclutamiento. También había muchos católicos romanos irlandeses en el Partido Laborista que no querían apoyar al gobierno británico. Esto se debía a las acciones del gobierno británico contra el levantamiento irlandés de Pascua de 1916. En octubre, Hughes organizó un plebiscito para obtener apoyo para iniciar el reclutamiento, pero el plebiscito fue derrotado por poco. El arzobispo católico de Melbourne, Daniel Mannix, fue su principal oponente en la cuestión del reclutamiento. Hughes siguió defendiendo el reclutamiento. Esto produjo una profunda y amarga división dentro de la comunidad australiana, así como entre los miembros de su propio partido.
El 15 de septiembre de 1916, la rama del Partido Laborista de Nueva Gales del Sur expulsó a Hughes del Partido Laborista. Cuando el 14 de noviembre de 1916 se reunió el caucus laborista del Parlamento Federal, hubo muchas discusiones. Hughes y otros 24 miembros laboristas se retiraron. Los 43 miembros restantes aprobaron una moción de desconfianza en la dirección. De este modo, Hughes y los demás miembros se retiraron del ALP.
Hughes y sus seguidores formaron un nuevo partido, el Partido Laborista Nacional. Consiguieron gobernar con el apoyo de Joseph Cook y su Partido Liberal de la Commonwealth. En febrero de 1917, los dos grupos se unieron para formar el Partido Nacionalista, con Hughes como líder y Cook como líder adjunto. Los nacionalistas, con miembros liberales y laboristas, pudieron presentar una imagen de unidad nacional.
En mayo de 1917 los nacionalistas obtuvieron una gran victoria electoral. En estas elecciones, Hughes abandonó su escaño obrero de West Sydney y fue elegido por Bendigo, en Victoria. Hughes había prometido dimitir si su Gobierno no obtenía el poder de reclutamiento. Se celebró una segunda votación en diciembre de 1917, pero volvió a ser derrotado, esta vez por más votos. Hughes dimitió como Primer Ministro pero, como era el líder del partido mayoritario, el Gobernador General, Sir Ronald Munro Ferguson, le pidió inmediatamente que volviera a ser Primer Ministro. Hughes pudo seguir siendo Primer Ministro y mantener su promesa de dimitir.
Hughes y los nacionalistas gobernaron en solitario hasta las elecciones de 1922. El nuevo Country Party obtuvo bastantes escaños en la Cámara de Representantes. Los nacionalistas no tenían mayoría para gobernar y necesitaban el apoyo del Country Party. Sin embargo, al Country Party no le gustaba la política rural de Hughes. Su líder, Earle Page, dijo que no serviría bajo su mando. Muchos en el Partido Nacionalista no apoyaban plenamente a Hughes, sospechando que seguía siendo realmente un socialista. La demanda de Page les dio finalmente una excusa, y sin apoyo Hughes se vio obligado a dimitir en enero de 1923. El ex tesorero Stanley Bruce fue elegido líder, y rápidamente entró en una coalición con el Country Party. El precio, sin embargo, fue alto. El Country Party exigía cinco puestos en el gabinete (de un total de 11), incluido el puesto de tesorero y el de viceprimer ministro para Page. Sin embargo, Bruce aceptó en lugar de forzar otras elecciones. Este fue el comienzo de la tradicional coalición de partidos no laboristas.
Bajo el liderazgo de Bruce, los nacionalistas se volvieron mucho más conservadores. La coalición nacionalista-país obtuvo una gran victoria en 1925. Fue reelegida en 1928, aunque con un apoyo considerablemente menor. En 1929, cuando Bruce intentó introducir nuevas leyes para cambiar el sistema de arbitraje industrial, esto fue demasiado para Hughes. Él y sus partidarios votaron en contra de las leyes, y el gobierno, que ya no controlaba la mayoría, convocó elecciones anticipadas.
La Coalición fue derrotada, incluso Bruce perdió su propio escaño. Le sucedió como líder el ex fiscal general John Latham. Los nacionalistas nunca volvieron a ser una fuerza real en la política australiana. Al haber estado sólo en el gobierno, no estaban preparados para un papel en la oposición. Sin embargo, en 1931, un grupo de miembros del Partido Laborista, liderados por Joseph Lyons, abandonó el ALP para unirse a los conservadores. Formaron un nuevo grupo, el United Australia Party (UAP). La mayoría de los miembros del UAP eran antiguos nacionalistas, pero eligieron a Lyons como líder y primer ministro. El UAP sustituyó a los nacionalistas como principal partido conservador anti-laborista.
Organización de Jóvenes Nacionalistas
Hacia 1929, Robert Menzies, miembro del Parlamento de Victoria, se unió a Wilfrid Kent Hughes para formar la Organización de Jóvenes Nacionalistas. Menzies fue su primer presidente.
La organización mantuvo su nombre incluso cuando los nacionalistas se convirtieron en la UAP. La mitad de los miembros del UAP elegidos en las elecciones estatales de 1932 eran jóvenes nacionalistas. En 1932, el primer ministro, Sir Stanley Argyle, incluyó a tres de ellos en su gabinete de ocho personas, incluido Menzies como viceprimer ministro.
Más tarde, cuando Menzies fundó el Partido Liberal de Australia, invitó a delegados de los Jóvenes Nacionalistas. Los Jóvenes Nacionalistas siguieron a la UAP en el Partido Liberal, y Menzies formó los Jóvenes Liberales para sustituirlos.
Líderes
- William Morris Hughes 1917-1922
- Stanley Bruce 1922-1929
- John Latham 1929-1931
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