El nodo ascendente (Ω) es uno de los elementos del orbital que debe especificarse para definir la orientación de una órbitaelíptica. Los otros elementos de la órbita son la inclinación y el argumento de la periapsis (ω).

El nodo ascendente suele citarse como la posición angular en la que un cuerpo celeste pasa del lado sur de un plano de referencia al lado norte, de ahí lo de "ascendente". Para los objetos que orbitan alrededor del Sol, el plano de referencia más conveniente es el plano orbital de la Tierra. En otros sistemas, como las órbitas de los satélites alrededor de un planeta, hay que utilizar un plano de referencia más adecuado.