Sapo mexicano de madriguera (Rhinophrynus dorsalis): hábitat, aspecto y distribución
Sapo mexicano de madriguera (Rhinophrynus dorsalis): apariencia única, hábito excavador y distribución desde Texas hasta Costa Rica. Datos, fotos y conservación.
El sapo mexicano de madriguera (Rhinophrynus dorsalis) es una rana. Es la única especie del género Rhinophrynus y de la familia Rhinophrynidae. Estas ranas viven desde el sur de Texas a través de México, Guatemala, Honduras, El Salvador hasta Nicaragua y Costa Rica. Antes vivían en más lugares. Había especies que llegaban hasta el norte de Canadá, pero éstas se extinguieron en el Oligoceno.
Descripción física
El sapo mexicano de madriguera es una rana de cuerpo compacto y forma globosa, con una longitud adulta que suele alcanzar alrededor de 6–8 cm. Rasgos característicos:
- Cuerpo hinchado con una franja o manchas rojizas en el dorso que pueden variar en intensidad entre individuos.
- Cabeza pequeña y puntiaguda, ojos relativamente pequeños.
- Extremidades cortas y robustas; las patas traseras presentan placas córneas o “palas” que facilitan la excavación en sustratos duros.
- Lengua atípica: la lengua puede proyectarse hacia adelante desde la parte anterior de la boca en lugar de desplegarse hacia atrás como en muchas otras ranas, una adaptación asociada a su dieta especializada.
Hábitat y distribución
Vive principalmente en zonas bajas y medias de Mesoamérica, en ambientes que van desde praderas y matorrales secos hasta bosques tropicales estacionales y áreas agrícolas. Es una especie fósil y fórrgea (madriguera), que pasa la mayor parte del tiempo enterrada en el suelo y suele aparecer en la superficie en periodos de lluvia o para reproducirse.
Alimentación y comportamiento
El Rhinophrynus dorsalis es principalmente mirmecófago (se alimenta de hormigas y termitas) y captura pequeños invertebrados usando su lengua pegajosa y protráctil. Es de hábitos mayoritariamente fósiles y nocturnos: excava y permanece enterrado durante la estación seca o en condiciones adversas, emergiendo después de lluvias intensas para alimentarse y reproducirse.
Reproducción
Presenta una estrategia de reproducción tipo “explosiva”: en la temporada de lluvias los ejemplares emergen y los machos emiten llamadas para atraer a las hembras hacia charcas temporales y pozas formadas por las precipitaciones. La puesta suele ser numerosa y los renacuajos se desarrollan en aguas efímeras, adaptándose a la rápida desecación mediante un desarrollo relativamente acelerado.
Conservación y amenazas
La especie tiene una distribución relativamente amplia y puede tolerar cierto grado de alteración humana, pero localmente puede verse afectada por la pérdida y fragmentación de hábitat, la contaminación (pesticidas) y la destrucción de áreas de reproducción temporales. Es recomendable el seguimiento de poblaciones regionales y la protección de humedales temporales y zonas de tierra suelta aptas para la excavación.
Historia evolutiva y fósiles
Rhinophrynus dorsalis pertenece a una familia con un linaje muy antiguo. Registros fósiles muestran que parientes de esta familia tuvieron una distribución mucho más amplia en el pasado, llegando a ocupar regiones más al norte de América durante períodos como el Oligoceno. Ese pasado fósil explica por qué hoy es el único representante sobreviviente de su grupo.
Consejos para su identificación
- Cuerpo redondeado y compacto, patas cortas y adaptadas para cavar.
- Manchas o franja rojiza en el dorso.
- Hábitos subterráneos: es más fácil encontrarlo tras lluvias fuertes en charcas temporales.
Estas características hacen del Rhinophrynus dorsalis una especie singular dentro de los anfibios de Mesoamérica, con adaptaciones claras al estilo de vida excavador y a una dieta especializada.
Comportamiento
Como su nombre indica, el sapo mexicano de madriguera es un animal excavador. Pasa gran parte de su vida bajo tierra. Cuando llueve mucho, sale del suelo y pone los huevos en el agua. Viajarán hasta 1,6 km para encontrar una buena fuente de agua. Debido a la imprevisibilidad de la lluvia, la rana llamará y se apareará durante cualquier época del año. Una vez que la tierra se ha secado, excavará en el suelo blando con sus cortas patas. Las fases de huevo y renacuajo del ciclo vital son cortas. Los huevos tardan sólo unos días en eclosionar. Los renacuajos se desarrollan a lo largo de uno a tres meses.
La llamada es un "wh-o-o-o-a" fuerte y de tono bajo. Cuando llama o se asusta, el cuerpo se infla. El sapo mexicano de madriguera se alimenta de insectos, sobre todo de hormigas y termitas.
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