Malayalíes: lengua Malayalam, origen en Kerala y datos demográficos

Malayalíes: origen en Kerala, lengua malayalam y datos demográficos — población, distribución geográfica y composición religiosa (hinduismo, islam y cristianismo)

Los malayalíes (también llamados malayali o, en inglés, Malayalee) son los hablantes nativos de la lengua malayalam. Son originarios del sur del actual estado indio de Kerala, en la costa suroeste de la India, donde el malayalam es la lengua predominante.

Lengua y escritura

El malayalam pertenece a la familia de lenguas dravídicas. Se desarrolló a partir del tamil medio y fue adquiriendo rasgos propios hasta consolidarse como lengua diferenciada. Su sistema de escritura —el alfabeto malayalam— deriva de tradiciones paleográficas del sur de la India y permite representar con precisión sonidos vocálicos y consonánticos característicos.

Distribución y demografía

En total, hay alrededor de 39 millones de personas que hablan el malayalam como primera lengua. La mayoría vive en la India (aproximadamente 34 millones), en particular en Kerala, pero también hay hablantes en estados vecinos como Tamil Nadu y Karnataka y en las islas Lakshadweep. Además existe una importante diáspora malayalí presente en países del Golfo Pérsico y en otras regiones del mundo; por ejemplo, cerca de un millón de malayalíes viven en los Emiratos Árabes Unidos, y comunidades notables residen en Arabia Saudí, Qatar, Kuwait, Omán, así como en Reino Unido, Estados Unidos, Canadá, Australia y Singapur.

En cuanto a la composición religiosa de la comunidad, los malayalíes son diversos: aproximadamente un 55% son hindúes, un 27% musulmanes y un 19% cristianos. Estas cifras son aproximadas y reflejan el mosaico religioso de Kerala y de la diáspora.

Cultura y sociedad

La cultura malayalí es rica y variada. Entre sus manifestaciones más conocidas están:

• Una tradición literaria antigua y contemporánea: poesía, prosa y teatro en malayalam han producido autores reconocidos y una extensa producción editorial.
• El cine malayalam, famoso por su calidad artística y temática, que ha recibido reconocimiento nacional e internacional.
• Artes escénicas tradicionales como el Kathakali, el Mohiniyattam y otras danzas y rituales locales.
• Festivales culturales y religiosos, destacando Onam, la fiesta anual que celebra la cosecha y la identidad cultural del pueblo de Kerala.
• Una gastronomía característica, basada en arroz, coco, pescados y especias, con especialidades regionales muy valoradas.

Kerala destaca además por indicadores sociales elevados en el contexto indio —entre ellos una alta tasa de alfabetización y servicios de salud relativamente desarrollados—, factores que han influido en la difusión cultural y en la movilidad de los malayalíes dentro y fuera del subcontinente.

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