En escritura y tipografía, una ligadura es cuando dos o más grafemas (~letras) se unen como un solo glifo. Las ligaduras suelen sustituir a dos caracteres contiguos. La idea proviene de la escritura a mano y de los manuscritos.
Ejemplo: el ampersand común ("&") representa la conjunción latina et, que significa "y". El símbolo del ampersand es una ligadura que une las antiguas letras latinas e y t de la palabra et, de modo que la palabra se representa como un solo glifo.
A veces, las ligaduras se hacen para facilitar la lectura o simplemente para que la escritura o la fuente sean más agradables. Esto es importante en algunas formas de trabajo de diseño.
Los diseñadores tipográficos, que crean fuentes (o "tipos de letra"), hacen ligaduras para algunas combinaciones de letras. Hoy en día, la mayoría de los tipos de letra se hacen en ordenadores (se llaman "tipos de letra digitales"). Cuando se teclean dos letras determinadas juntas, aparece la ligadura. La ligadura se parece a las dos letras diferentes pero ligeramente cambiadas (a veces unidas). En realidad, es un símbolo independiente que ha sido dibujado por el creador y que está programado para aparecer cuando se ponen dos letras juntas.
