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Li Bai: poeta chino de la dinastía Tang y maestro de la poesía taoísta

Li Bai: poeta chino de la dinastía Tang, maestro de la poesía taoísta; descubre sus 1.100 poemas, imaginación lírica, viajes y la legendaria historia del abrazo a la luna.

Autor: Leandro Alegsa

22-01-2026

Li Bai (también Li Bo o Li Po, chino: 李白; pinyin: Lǐ Bái / Lǐ Bó; 701-762) fue un poeta chino. Su colega poeta Du Fu lo incluyó en el grupo de eruditos chinos que denominó en un poema los "Ocho Inmortales de la Copa de Vino". Li Bai suele ser considerado, junto con Du Fu, uno de los dos mayores poetas de la historia literaria de China. Hoy se conocen unos 1.100 poemas suyos.

Las primeras traducciones a una lengua occidental fueron publicadas en 1862 por el marqués d'Hervey de Saint-Denys en sus Poésies de l'Époque des Thang. El mundo anglosajón conoció las obras de Li Bai gracias a la publicación de Herbert Allen Giles History of Chinese Literature (1901) y a las traducciones liberales, pero poéticamente influyentes, de las versiones japonesas de sus poemas realizadas por Ezra Pound.

Li Bai es más conocido por la imaginación y la imaginería taoísta de su poesía. Pasó gran parte de su vida viajando. Se cuenta la historia de que se cayó de su barca al intentar abrazar el reflejo de la luna, por lo que se ahogó en el río Yangtze.

Biografía

Los datos biográficos de Li Bai mezclan la historia con la leyenda. Nació en 701 y su lugar de nacimiento es discutido por los historiadores: algunas fuentes señalan que su familia procedía de la región occidental de la Ruta de la Seda y pudo haber nacido en Suyab (en la actual Asia Central), mientras que otras apuntan a la provincia de Sichuan, en el suroeste de China. Provenía de una familia con cierta posición social y recibió una educación literaria que le permitió dominar la tradición poética clásica.

Durante su vida buscó cargos oficiales y tuvo un breve contacto con la corte imperial —según relatos tradicionales, el emperador Xuanzong lo apreció por su talento—, pero Li Bai no encajó bien en la administración burocrática. Prefirió una existencia de viajes, bebidas, amistades y composición poética. Su relación con Du Fu es famosa: ambos compartieron admiración mutua aunque con sensibilidades distintas —Li Bai más romántico y exuberante; Du Fu más realista y comprometido.

En el contexto político convulso de la dinastía Tang, y en particular durante la rebelión de An Lushan (755–763), la vida de Li Bai se vio afectada; existen versiones que le atribuyen cierto involucramiento en intrigas cortesanas o en apoyos a personajes que cayeron en desgracia, lo que le valió un período de arresto o exilio según diversas crónicas. Murió en 762; la tradición popular cuenta la anécdota de que falleció ahogándose al intentar abrazar el reflejo de la luna, pero la mayoría de los estudiosos considera esa historia apócrifa y cree que su muerte se debió a causas naturales o enfermedad.

Estilo y temas

Li Bai cultivó principalmente la poesía en formas clásicas chinas —tanto el gǔshī (古詩, "poesía antigua") como el lǜshī (律詩, versos regulados)—, aunque su libertad imaginativa a menudo da a sus versos un aire espontáneo y ardiente. Entre los rasgos más destacados de su poesía están:

Imaginación taoísta: frecuentes imágenes de la naturaleza (montañas, ríos, luna), el anhelo de trascendencia y la referencia a inmortales y a la búsqueda de la libertad espiritual.
Celebración del vino y la amistad: poemas sobre beber, encuentros con amigos y el placer efímero de la vida.
Sensibilidad lírica y grandilocuencia: uso de metáforas audaces, hipérbole y un tono que combina lo íntimo con lo épico.
Contraste con Du Fu: mientras Li Bai explora lo sublime y lo escapista, Du Fu ofrece un testimonio moral y social; juntos representan dos polos de la poesía Tang.

Obras y poemas memorables

Del corpus atribuido a Li Bai se conservan alrededor de 1.100 poemas recopilados en antologías posteriores, especialmente en la monumental colección Quan Tangshi (全唐詩, "Todas las poesías de la dinastía Tang"). Entre sus poemas más conocidos y traducidos figuran:

"Quiet Night Thought" (静夜思), breve y melancólico, muy conocido en la enseñanza de la lengua china.
"Drinking Alone by Moonlight" (月下独酌), que ejemplifica su combinación de soledad, naturaleza y vino.
"Bring in the Wine" (將進酒 / 将进酒), un poema exuberante sobre la brevedad de la vida y el disfrute presente.

Recepción y legado

La influencia de Li Bai ha perdurado en la poesía china y en la cultura asiática en general: sus versos han inspirado pintura, caligrafía, ópera y música. En Occidente, su obra llegó en el siglo XIX y principios del XX a través de traducciones y adaptaciones. Aparte de d'Hervey de Saint-Denys y Herbert Giles, traductores y poetas como Ezra Pound, Arthur Waley, Witter Bynner, Burton Watson y David Hinton han contribuido a la difusión de su obra en lenguas europeas y en inglés, cada uno aportando interpretaciones distintas que han moldeado la recepción occidental.

Li Bai sigue siendo una figura central para comprender la poesía clásica china: su mezcla de alegría, melancolía, libertad y profundidad espiritual continúa emocionando a lectores y estudiosos de todo el mundo.

Biografía

Nombres
Chino:
Pinyin:	Lǐ Bái o Lǐ Bó
Wade-Giles:	Li Po o Li Pai
Cantonés:	Léih Baahk

Primeros años de vida

Li Bai nació probablemente en Asia Central, aunque se desconoce el lugar exacto. Sus antepasados vivían exiliados en esa zona desde el siglo VII aproximadamente. Creció en una familia bastante pobre. Su padre era comerciante. Li Bai no recibió ninguna educación formal de niño. A pesar de ello, siempre fue hábil con el arte de la palabra, incluso desde pequeño. En 705, el padre de Li Bai trasladó a la familia a Mien-chou, en Sichuan. Allí pasó la mayor parte de su infancia.

A medida que Lai Bai crecía, desarrollaba sus habilidades de lucha con la espada. Pasó su adolescencia viajando por todo Sichuan como caballero andante. A los 25 años, viajó a China Central. En 727, Li Bai viajó a A-lu en Hubei. Se casó con la hija del primer ministro retirado. Allí continuó explorando el mundo natural en el que vivía.

Viajes

En el año 735, Li Bai viajó al norte del río Amarillo y al este del río Yangtze. En 742, viajó a Chang'an, y fue presentado al Emperador. El emperador le hizo muchos cumplidos a Li Bai y le tuvo en alta estima. Le dio a Li Bai un puesto en la Academia Hanlin. Li Bai recibió mucha atención por parte de sus compañeros académicos.

A Li Bai le gustaba beber licor. Es conocido por emborracharse a menudo con otros siete funcionarios en las tabernas de la ciudad. Esto les valió el título de los "ocho inmortales de la copa de vino" de Du Fu, otro de los mejores poetas chinos de la época.

En el año 744, Li Bai abandonó la ciudad de Chang'an. Estaba aburrido de los lujos de la vida urbana. Un año después, se reunió con Du Fu, en Loyang. Fue aquí donde también se hizo taoísta, una decisión que cambiaría el resto de su vida. Tras asentar a su familia en Loyang, partió en otro viaje de diez años vagando por el norte de China. Durante este tiempo, su poesía refleja su cambio de interés hacia el toasmo en lugar de sus intereses juveniles de comportamientos caballerescos y galantes. Aunque era famoso y conocido, Li Bai empezó a tener problemas como la falta de dinero y propiedades.

Poesía

Li Bai es más conocido por su poesía imaginativa e ingeniosa. Incluye descripciones románticas de la naturaleza y opiniones sobre la ética y la muerte. Fue famoso tanto entre los nobles como entre los plebeyos de su época, y se le considera uno de los cuatro mejores poetas de la dinastía Tang. También es conocido por sus creencias taoístas y su rebelión contra las enseñanzas confucianas a través de sus escritos.

Uno de los poemas más famosos de Li Bai es Beber solo a la luz de la luna (月下獨酌, pinyin: Yuè Xià Dú Zhuó), que es un buen ejemplo de algunos de los aspectos más famosos de su poesía: un poema muy espontáneo, lleno de imágenes naturales. En realidad, Li Bai escribió varios poemas con el mismo título; la versión de Arthur Waley del más famoso dice:

Filosofía

La poesía de Li Bai refleja el estado de abatimiento que uno experimenta cuando descubre que su vida está desperdiciada y sus talentos desaprovechados. Para ahogar sus propias penas, Li Bo se emborrachaba muy a menudo, hasta que se convirtió en un hábito de por vida. El vino, sin embargo, le ayudaba a escribir. Mientras estaba borracho, Li Bai era capaz de componer bellos versos sin freno. Sin que nada le retuviera, los mejores poemas de Li Bai fueron compuestos con mucha espontaneidad e imaginación.

Lista seleccionada

花間一壺酒。 Una copa de vino, bajo los árboles en flor;

獨酌無相親。 Bebo solo, pues ningún amigo está cerca.

舉杯邀明月。 Levantando mi copa hago señas a la brillante luna,

對影成三人。 Para ella, con mi sombra, hará tres hombres.

月既不解飲。 La luna, por desgracia, no bebe vino;

影徒隨我身。 Desganado, mi sombra se arrastra a mi lado.

暫伴月將影。 Sin embargo, con la luna como amiga y la sombra como esclava

行樂須及春。 Debo alegrarme antes de que pase la primavera.

我歌月徘徊。 A las canciones que canto la luna destella sus rayos;

我舞影零亂。 En la danza que tejo mi sombra se enreda y se rompe.

醒時同交歡。 Mientras estuvimos sobrios, tres compartimos la diversión;

醉後各分散。 Ahora estamos borrachos, cada uno va por su lado.

永結無情遊。 Que compartamos durante mucho tiempo nuestro extraño e inanimado festín,

相期邈雲漢。 Y reunirse al fin en el Río Nublado del cielo.

Influencia

La influencia de Li Bai en Occidente se debe en parte a las versiones de Ezra Pound de algunos de sus poemas en la colección Cathay, como The River Merchant's Wife: A Letter. En Oriente influyó en poetas como Mi Fei en la dinastía Song.

Un cráter del planeta Mercurio lleva su nombre.

Preguntas y respuestas

P: ¿Quién fue Li Bai?

R: Li Bai fue un poeta chino.

P: ¿Quién contó a Li Bai en el grupo de los "Ocho Inmortales de la Copa de Vino"?

R: Su colega poeta Du Fu lo contó en un poema al grupo de eruditos chinos que llamó los "Ocho Inmortales de la Copa de Vino".

P: ¿Por qué es conocido Li Bai en su poesía?

R: Li Bai es más conocido por la imaginación y la imaginería taoísta de su poesía.

P: ¿Cuántos poemas de Li Bai conocemos hoy en día?

R: Conocemos alrededor de 1.100 poemas de Li Bai en la actualidad.

P: ¿Cuándo se publicaron las primeras traducciones de los poemas de Li Bai en una lengua occidental?

R: Las primeras traducciones en una lengua occidental fueron publicadas en 1862 por el marqués d'Hervey de Saint-Denys en sus Poésies de l'Époque des Thang.

P: ¿Quién dio a conocer al mundo anglosajón las obras de Li Bai?

R: El mundo anglosajón conoció las obras de Li Bai gracias a la publicación de Herbert Allen Giles Historia de la literatura china (1901) y a través de las traducciones liberales, pero poéticamente influyentes, de las versiones japonesas de sus poemas realizadas por Ezra Pound.

P: ¿Cómo se dice que murió Li Bai?

R: Se cuenta que Li Bai se cayó de su barca cuando intentaba abrazar el reflejo de la luna, y por ello se ahogó en el río Yangtsé.