Lago Macquarie (Awaba) en Nueva Gales del Sur: mayor lago costero de Australia

Descubre Lago Macquarie (Awaba), el mayor lago costero salado de Australia: playas, actividades náuticas, flora y fauna a un paso de Sídney.

El lago Macquarie o Awaba es el mayor lago costero de agua salada de Australia. Tiene una superficie de 110 kilómetros cuadrados. Se encuentra en la costa de Nueva Gales del Sur, al norte de Sídney. La ciudad del lago Macquarie está a orillas del lago. El lago Macquarie está conectado al mar por un corto canal.

Ubicación y características físicas

El lago Macquarie es una laguna costera amplia y poco profunda separada del océano por una franja de dunas y playas. Su conexión con el mar se realiza principalmente a través del canal de Swansea, un estrecho paso que permite el intercambio de agua con el océano y hace que el lago tenga características salobres. Alrededor de sus orillas hay numerosas bahías, penínsulas e islas, entre las que destaca Pulbah Island, reserva natural y sitio de importancia cultural.

Historia y significado cultural

El nombre Awaba proviene del pueblo Awabakal, los custodios tradicionales de esta región. El lago y sus orillas contienen sitios de importancia cultural y arqueológica para las comunidades aborígenes locales. Con la llegada de colonos europeos el lago recibió también el nombre de Macquarie, y desde entonces ha sido un área tanto de asentamiento humano como de pesca y navegación.

Poblaciones y usos

• En las orillas del lago se encuentran numerosos suburbios y localidades, entre ellos Warners Bay, Belmont, Swansea y Toronto, que ofrecen servicios turísticos y residenciales.
• El lago es un foco importante para la recreación: navegación, vela, kayak, pesca deportiva, natación y paseos por la costa.
• La ribera cuenta con paseos peatonales, áreas de picnic y clubes náuticos que atraen tanto a residentes como a visitantes.

Flora, fauna y valores ambientales

Macquarie alberga hábitats diversos: praderas de fanerógamas marinas, marismas y bosques costeros que sustentan aves acuáticas, peces y otras especies marinas. Es lugar de cría y alimentación para aves migratorias y residentes. Entre las especies apreciadas por pescadores están diferentes peces costeros típicos de la región, y ocasionalmente se observan mamíferos marinos cerca de la boca del canal.

Problemas de conservación y gestión

Como muchas zonas urbanas costeras, el lago enfrenta presiones por la urbanización de su cuenca: escorrentías urbanas y agrícolas, aumento de nutrientes, pérdida de hábitats y especies invasoras pueden afectar la calidad del agua y la biodiversidad. En respuesta, autoridades locales (incluida la Lake Macquarie City Council) y organizaciones comunitarias desarrollan programas de control de la contaminación, restauración de humedales y protección de áreas sensibles para mejorar la salud del lago.

Visitar el lago

• Actividades recomendadas: excursiones en bote, pesca, senderismo costero y visitas a Pulbah Island (respetando regulaciones de conservación).
• Es aconsejable informarse sobre las condiciones de la marea y las normas locales de navegación y pesca antes de salir al agua.

El lago Macquarie (Awaba) combina valores naturales, culturales y recreativos, y sigue siendo una pieza central del paisaje y la vida comunitaria en esta parte de la costa de Nueva Gales del Sur.

Geografía y medio ambiente

El lago tiene una forma irregular. La tierra entre el lago y el mar sólo tiene unos pocos kilómetros de ancho en la mayor parte de su longitud. En el lago hay varias islas pequeñas, arenosas y de poca altura. La isla de Pulbah, situada al sur de Swansea, es una gran isla con acantilados rocosos. Tiene una superficie de 68 hectáreas (168 acres). Pulbah es un nombre aborigen que significa isla. La isla Pulbah es también un lugar sagrado para el pueblo Awabakal.

El lago Macquarie está conectado al mar por el canal de Swansea y la entrada del lago. El canal de Swansea tiene unos 380 metros de ancho y 2 kilómetros de largo. Los puentes sobre el canal pueden levantarse para permitir que los yates y otras embarcaciones entren y salgan del lago.

Área importante para las aves

Los bosques de eucaliptos de la orilla sur del lago han sido catalogados por BirdLife International como Área Importante para las Aves (IBA) de 121 km² . Albergan un número significativo de loros vencejos y de meleros de Regent, que están en peligro de extinción. Los búhos enmascarados y las águilas pescadoras anidan a menudo en la zona.

Gestión medioambiental

En 1983, la Comisión Estatal de Control de la Contaminación estudió la mala calidad del agua del lago Macquarie. Descubrió que el aumento de los sedimentos y los niveles de nutrientes estaban causando problemas. Otros estudios realizados en 1995 descubrieron que los arroyos que desembocaban en el lago eran los causantes de muchos de estos problemas. En 1998, el gobierno creó un grupo especial para buscar formas de proteger el lago. Este grupo recomendó la creación del Comité de Gestión del Proyecto del Lago Macquarie. Su trabajo consistía en poner en marcha un plan de acción para proteger el lago, denominado Plan de Mejora del Lago Macquarie.

Estas acciones han incluido la reducción de la cantidad de sedimentos y nutrientes que llegan al lago. Se han construido humedales, se han tratado las aguas pluviales, se ha replantado y se ha educado a la comunidad local.

Hay más peces en el lago porque se ha dejado de pescar con fines comerciales y la calidad del agua está mejorando.

 
Foto que muestra el lado norte de la isla de Pulbah  

Recreación

La pesca, la navegación, el kayak y el esquí acuático son actividades populares en el lago.

 
Lago Macquarie en Toronto  

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