Chandrayaan-2: misión lunar de la India (ISRO) — lanzamiento 14 jul 2019

Chandrayaan-2: misión lunar de la ISRO, lanzada el 14 jul 2019; intento histórico de alunizaje suave para convertir a India en la cuarta nación en lograrlo.

Chandrayaan-2 (sánscrito: चन्द्रयान-२; pronunciación aproximada: [t͡ɕən̪d̪ɾəjaːn d̪ʋi]; literalmente “vehículo a la Luna”) es la segunda misión lunar de la India, sucesora de Chandrayaan-1. Desarrollada y operada por la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO), la misión fue diseñada para llevar a cabo un alunizaje suave y estudios científicos de la superficie y la exosfera lunar. El vehículo lanzador empleado fue el Vehículo de Lanzamiento de Satélites Geosíncronos Mark III (GSLV Mk III) para inyectar la nave hacia la Luna.

El lanzamiento tuvo lugar en julio de 2019. El alunizaje estaba previsto para principios de septiembre de 2019; un aterrizaje exitoso habría convertido a la India en el cuarto país en lograr un alunizaje suave en la Luna, después de las agencias espaciales de Estados Unidos, la URSS y China. Durante la fase final del descenso la comunicación con el módulo de aterrizaje se perdió, pero el orbitador permaneció operativo y continuó su tarea científica desde órbita.

Componentes de la misión

• Orbiter: diseñado para permanecer en órbita lunar y realizar cartografía global, estudios de mineralogía, topografía y análisis de la exosfera. Además sirve como nodo de comunicaciones entre la Tierra y los elementos de superficie.
• Módulo de aterrizaje “Vikram”: concebido para efectuar un alunizaje suave y alojar instrumentos científicos destinados a medir parámetros locales, estudiar la composición y registrar datos geofísicos desde la superficie.
• Vehículo rodante “Pragyan” (rover): pequeño rover móvil destinado a desplazarse por la superficie cerca del lugar de aterrizaje para realizar análisis in situ de la composición del regolito.

Objetivos científicos

• Mapear la topografía y la distribución mineralógica de la región objetivo, con especial interés en las latitudes altas y la zona polar sur lunar.
• Buscar y caracterizar la presencia de agua (o compuestos que contengan hidrógeno) en forma de hielo o moléculas adsorbidas.
• Estudiar la exosfera lunar (atmósfera extremadamente tenue) y su variabilidad temporal.
• Medir propiedades físicas y geofísicas locales (por ejemplo, señales sísmicas y térmicas) para entender la historia geológica reciente de la Luna.

Cargas científicas y capacidades

La misión embarcó múltiples instrumentos científicos tanto en el orbitador como en el módulo de aterrizaje y el rover. Entre las capacidades incluidas estaban radares para detectar hielo en depósitos sombreados, espectrómetros para identificar minerales y composiciones químicas, cámaras para cartografía y estudio de la superficie, y sensores para investigar la exosfera y las condiciones ambientales locales.

Cronología y resultado

• Tras el lanzamiento y las maniobras de transferencia, la nave se insertó en órbita lunar y desplegó sus fases de prueba y preparación para el descenso.
• El intento de alunizaje de Vikram se produjo a principios de septiembre de 2019. Durante el descenso ISRO perdió comunicación con el módulo de aterrizaje, y el alunizaje suave no se logró según lo planeado.
• El orbitador cumplió su función: se mantuvo operativo y continúa (o continuó) recopilando datos científicos desde la órbita lunar, transmitiendo información invaluable a la comunidad científica.

Importancia y legado

Aunque el descenso culminó sin el alunizaje suave esperado, Chandrayaan-2 representó un avance significativo para la exploración espacial india por su complejidad tecnológica —integrando un orbitador, un módulo de aterrizaje y un rover— y por el conocimiento científico aportado por el orbitador. La misión consolidó la experiencia de ISRO en operaciones lunares y sirvió de base para planificar futuras misiones de alunizaje y exploración, incluyendo esfuerzos sucesores para intentar nuevamente un alunizaje suave y continuar la investigación sobre la presencia de agua en la Luna.

Para más información técnica y actualizaciones sobre los datos científicos publicados por ISRO y colaboraciones internacionales, conviene consultar los comunicados oficiales de la ISRO y trabajos científicos derivados de los instrumentos del orbitador.

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