Tortuga del Ganges (Nilssonia gangetica): descripción, hábitat y amenazas
Tortuga del Ganges (Nilssonia gangetica): descubre su morfología, hábitat en ríos del Ganges y Mahanadi y las amenazas que la ponen en peligro como comercio y pérdida de hábitat.
La tortuga india de caparazón blando (Nilssonia gangetica), o tortuga de caparazón blando del Ganges, es una especie de tortuga de caparazón blando ampliamente asociada a grandes ríos del subcontinente indio. Vive en ríos como el Ganges y el Mahanadi en la India y Bangladesh, y su caparazón puede alcanzar los 94 cm de longitud. Está catalogada como especie vulnerable.
Descripción
Es una tortuga de gran tamaño con un caparazón de forma ovalada, bastante plano y cubierto por piel coriácea en lugar de las placas córneas típicas de las tortugas duras. Tiene el cuello largo y una nariz alargada con orificios dorsales, lo que le permite mantener la punta de la nariz fuera del agua para respirar mientras el resto del cuerpo permanece sumergido. Sus extremidades están palmeadas, favoreciendo la natación rápida y ágil en corrientes fluviales. El color del caparazón y la piel varía entre tonos pardo-oliváceos y grisáceos, a menudo con patrones tenues que ayudan al camuflaje en fondos fangosos.
Hábitat y distribución
Habita principalmente cursos de agua dulce de gran y mediano tamaño, incluidos ríos principales, canales y zonas inundables adyacentes. Prefiere tramos con fondos arenosos o fangosos donde puede enterrarse parcialmente, así como playas de arena para anidar. Además de el Ganges y el Mahanadi, su distribución se extiende por otras cuencas fluviales del noreste y centro de la India y zonas de Bangladesh.
Alimentación y comportamiento
Es omnívora con fuerte tendencia carnívora: se alimenta principalmente de peces, anfibios, carroña y otros animales acuáticos, aunque también consume plantas acuáticas. Su morfología la hace un depredador eficaz y un oportunista; puede acechar a sus presas enterrada en el sustrato o perseguirlas activamente en agua abierta. Suele pasar la mayor parte del tiempo en el agua, pero sale a la orilla para tomar el sol y para la puesta de huevos.
Reproducción
La tortuga anida en playas y márgenes arenosos durante la estación seca o en períodos en que el nivel del agua es bajo. Excavará un hoyo en la arena donde deposita una puesta de varios huevos; el número exacto de huevos por nidada y la frecuencia de puesta pueden variar según el tamaño del individuo y las condiciones locales. Las crías eclosionan y se dirigen inmediatamente al agua. La reproducción puede verse afectada por la pérdida de playas de anidación, la depredación de nidos y la alteración del régimen hídrico.
Importancia ecológica y cultural
Como depredadora y carroñera, esta tortuga ayuda a regular poblaciones acuáticas y a limpiar materia orgánica muerta, contribuyendo a la salud del ecosistema fluvial. Culturalmente, en algunas regiones se mantiene en estanques de templos y recibe trato reverente: por ejemplo, suelen mantenerse en los estanques de los templos de Odisha, donde se consideran sagradas. Estas prácticas pueden ofrecer refugio, aunque no reemplazan la conservación de sus hábitats naturales.
Amenazas
La especie está amenazada por múltiples factores humanos. La caza y el comercio siguen siendo presiones importantes: se ha documentado que cada semana se venden en los mercados entre 30 y 40 toneladas de carne de tortuga. Además, los caparazones se utilizan para fabricar máscaras y otros objetos que se venden a turistas, lo que alimenta la captura comercial.
Otras amenazas incluyen la alteración y pérdida de hábitat por la construcción de presas (que fragmentan poblaciones y modifican el flujo y las playas de anidación), las obras de drenaje, la minería de arena, la expansión agrícola y la pesca intensiva (incluido el enmallado accidental). La contaminación del agua, el aumento de la actividad humana en riberas y la depredación de nidos por especies introducidas o animales domésticos agravan el problema. Además, el cambio climático puede alterar los ciclos de inundación y las temperaturas de anidación, afectando la reproducción y la supervivencia de las crías.
Conservación y recomendaciones
La tortuga india de caparazón blando precisa acciones integradas para su conservación: protección y restauración de hábitats fluviales y playas de anidación; control y cumplimiento de la normativa contra la captura y el comercio ilegal; programas de vigilancia y monitoreo de poblaciones; investigación sobre su biología y dinámica poblacional; y campañas de sensibilización en comunidades ribereñas y entre turistas.
Medidas concretas incluyen la creación o gestión de áreas protegidas río-arriba y río-abajo, regulación de la pesca y de la minería de arena en tramos críticos, rescate y manejo cuidadoso de nidos perturbados, y programas de cría en cautividad y reintroducción allí donde sea apropiado. La colaboración con comunidades locales y con templos que albergan tortugas puede ser clave para combinar conservación con respeto cultural.
Proteger a Nilssonia gangetica contribuye no solo a la conservación de una especie emblemática de los grandes ríos de la región, sino también a la salud ecológica de los sistemas fluviales de los que dependen millones de personas.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la tortuga india de caparazón blando?
R: La tortuga india de caparazón blando es una especie de tortuga de caparazón blando que se encuentra en los ríos de la India y Bangladesh.
P: ¿Cuál es el tamaño del caparazón de la tortuga india de caparazón blando?
R: El caparazón de la tortuga india de caparazón blando puede medir hasta 94 cm (37 pulgadas).
P: ¿De qué se alimenta la tortuga india de caparazón blando?
R: La tortuga india de caparazón blando se alimenta sobre todo de peces, anfibios, carroña y otras materias animales, pero también come plantas acuáticas.
P: ¿Por qué la tortuga india de caparazón blando está catalogada como especie vulnerable?
R: La tortuga india de caparazón blando figura en la lista de especies vulnerables debido a amenazas como la venta de carne de tortuga, la pérdida de hábitat y los cambios causados por la construcción de presas, las obras de drenaje y el aumento de la pesca y la agricultura.
P: ¿Qué hace que la tortuga india de caparazón blando pueda nadar muy rápido?
R: El caparazón ovalado de la tortuga india de caparazón blando, que además es bastante plano y liso, hace que pueda nadar muy rápido.
P: ¿Las tortugas indias de caparazón blando se consideran sagradas en algunas zonas?
R: Sí, las tortugas indias de caparazón blando suelen criarse en los estanques de los templos de Odisha, donde se consideran sagradas.
P: ¿Cuánta carne de tortuga se vende en los mercados cada semana, amenazando a la tortuga india de caparazón blando?
R: Cada semana se venden en los mercados entre 30 y 40 toneladas de carne de tortuga, lo que supone una amenaza para la tortuga india de caparazón blando.
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