Iconoclasia: definición, causas e historia de la destrucción de imágenes
Iconoclasia: descubre definición, causas e historia de la destrucción de imágenes religiosas y políticas, desde Bizancio hasta movimientos modernos.
La iconoclasia significa que los símbolos de una cultura (como los iconos o los monumentos) son destruidos por personas de esa misma cultura. Esto suele hacerse por motivos religiosos o políticos. A menudo, se produce junto con grandes cambios políticos o religiosos. Por lo general, se distingue de la destrucción por parte de extranjeros, por ejemplo, por parte de los conquistadores españoles en América. El término no suele incluir la destrucción específica de imágenes de un gobernante tras su muerte o derrocamiento (damnatio memoriae), por ejemplo, Akenatón en el Antiguo Egipto.
Las personas que practican o apoyan la iconoclasia se denominan iconoclastas. Esta palabra también se utiliza para designar a las personas que están en contra de los dogmas o las convenciones establecidas. Del mismo modo, las personas que reverencian o veneran las imágenes religiosas se denominan idólatras. En el contexto ortodoxo oriental se les conoce como iconódulos o iconófilos.
La iconoclasia puede ser llevada a cabo por personas de una religión diferente, pero a menudo es el resultado de disputas sectarias entre facciones de la misma religión. Los dos brotes bizantinos de los siglos VIII y IX fueron inusuales porque el uso de las imágenes fue el tema principal de la disputa, y no un subproducto de preocupaciones más amplias. En el cristianismo, la iconoclasia ha estado generalmente motivada por una interpretación literal de los Diez Mandamientos, que prohíben la fabricación y el culto de "imágenes esculpidas" de Dios.
¿Qué motiva la iconoclasia?
Las causas de la iconoclasia suelen combinar factores religiosos, políticos, sociales y económicos. Entre las motivaciones más comunes están:
- Religiosas: creencias que consideran la imagen o el culto a imágenes como idólatra o contrarias a la ley divina (como interpretaciones estrictas de los mandamientos en algunas corrientes del cristianismo, o corrientes anicónicas en algunas tradiciones islámicas).
- Políticas: borrar símbolos de un régimen anterior para consolidar el poder, humillar a un enemigo o legitimarse frente a la población.
- Ideológicas y sociales: revoluciones y movimientos de reforma que ven las imágenes como parte de un orden opresor; rechazo de lo que representan (colonialismo, monarquía, racismo).
- Prácticas y económicas: reutilización de materiales (derretir estatuas de metal), o destrucción por motivos de purga y control cultural.
Métodos y formas
La iconoclasia adopta muchas formas: derribar o decapitar estatuas, romper esculturas y pinturas, borrar inscripciones, desfigurar rostros y símbolos, quemar libros o reliquias, o reconvertir edificios religiosos y monumentos para otros usos. También puede incluir la prohibición legal de imágenes, la censura artística y la retirada sistemática de elementos simbólicos de espacios públicos.
Ejemplos históricos relevantes
La historia ofrece numerosos episodios de iconoclasia en distintos contextos:
- Iconoclasia bizantina (siglos VIII–IX): conflicto interno en el Imperio bizantino sobre el uso de imágenes religiosas. Emperadores como León III impulsaron medidas iconoclastas; el Segundo Concilio de Nicea (787) y posteriores restauraciones marcaron fases de vuelta a la veneración de imágenes.
- Reforma protestante (siglos XVI–XVII): reformadores como Zwinglio y, en distinta medida, Calvino promovieron la eliminación de imágenes en iglesias. Hubo oleadas de destrucción, como el Beeldenstorm en los Países Bajos (1566).
- Reforma inglesa: durante el reinado de Enrique VIII y la época de Cromwell se destruyeron íconos y decoraciones religiosas en iglesias y monasterios.
- Revolución Francesa: eliminación y destrucción de símbolos de la monarquía y del clero; muchas estatuas y obras de arte sufrieron daños o fueron destruidas.
- Iconoclasia política y moderna: campañas de los regímenes comunistas para derribar símbolos religiosos y monárquicos; destrucción de estatuas en procesos de descolonización o purgas políticas.
- Destrucción de patrimonio antiguo: ejemplos recientes incluyen la demolición de las estatuas de Buda de Bamiyán por los talibanes (2001) y los daños infligidos por grupos como ISIS en Palmyra y otros sitios arqueológicos.
Iconoclasia y diferencia con otros actos
Es útil distinguir la iconoclasia de actos similares:
- Vandalismo: destrucción sin un objetivo simbólico claro; a menudo motivada por delincuencia o ocio.
- Saques y expolio: robo con objeto de lucro o coleccionismo, que puede incluir destrucción accidental o deliberada.
- Damnatio memoriae: eliminación deliberada de la memoria de una persona (inscripciones, retratos), que es un tipo específico de borrado simbólico pero no siempre se clasifica como iconoclasia cultural más amplia.
Controversia y debates contemporáneos
En las últimas décadas han surgido debates públicos intensos sobre la retirada o destrucción de monumentos: estatuas de figuras coloniales, esclavistas o controvertidas se han convertido en el centro de protestas y políticas de memoria. Algunos defienden la eliminación como reparación simbólica o limpieza de espacios públicos; otros lo ven como borrado de la historia y proponen contextualizar las obras mediante placas explicativas, musealización o reubicación.
Consecuencias y respuestas
La iconoclasia tiene efectos materiales y simbólicos duraderos: pérdida irreparable de patrimonio, fracturas sociales, reescritura de la memoria colectiva y, en ocasiones, procesos de reconciliación. Las respuestas profesionales incluyen:
- Conservación y restauración: intervención de especialistas para recuperar obras dañadas cuando es posible.
- Registro y documentación: catalogación y digitalización de bienes culturales para preservar su memoria.
- Políticas y legislación: leyes de protección del patrimonio, sanciones penales y convenios internacionales (por ejemplo, UNESCO) para prevenir la destrucción deliberada.
El término en sentido figurado
Además de su sentido literal, "iconoclastia" se usa metafóricamente para describir actitudes o personas que rompen con las tradiciones, desafían creencias establecidas o cuestionan autoridades artísticas, científicas o religiosas. En este sentido, un iconoclasta puede ser valorado tanto como innovador como como subversivo, según el contexto.
En resumen, la iconoclasia es un fenómeno complejo que combina creencias, poder y memoria. Sus manifestaciones varían según el tiempo y el lugar, pero siempre implican una decisión sobre qué símbolos merecen preservación y cuáles deben ser transformados o eliminados.
Estatuas en la Catedral de San Martín de Utrecht, atacadas en la iconoclasia de la Reforma en el siglo XVI.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la iconoclasia?
R: La iconoclasia es la destrucción de símbolos o monumentos de una cultura por personas de esa misma cultura, normalmente por motivos religiosos o políticos.
P: ¿En qué se diferencia de la destrucción por extranjeros?
R: Se diferencia en que la realizan personas de la misma cultura, en lugar de extranjeros como los conquistadores españoles en América.
P: ¿Quiénes son los iconoclastas?
R: Los iconoclastas son personas que practican o apoyan la iconoclasia. También pueden utilizarse para describir a las personas que están en contra de los dogmas o convenciones establecidos.
P: ¿Quiénes son los idólatras?
R: Los idólatras son personas que reverencian o veneran imágenes religiosas. En un contexto ortodoxo oriental se les conoce como iconódulos o iconófilos.
P: ¿La iconoclasia está siempre motivada por la religión?
R: No necesariamente; sin embargo, a menudo se produce junto con grandes cambios políticos y religiosos, y en el cristianismo generalmente ha estado motivada por una interpretación literal de los Diez Mandamientos, que prohíben fabricar y venerar imágenes esculpidas de Dios.
P: ¿Existen excepciones a esta regla?
R: Sí, una excepción sería la destrucción específica de imágenes de un gobernante tras su muerte o derrocamiento (damnatio memoriae), por ejemplo Akenatón en el Antiguo Egipto.
Buscar dentro de la enciclopedia