El tema suele generar confusión por los términos parecidos en inglés. A continuación se explican las dos posiciones principales y su origen histórico.

Definiciones

  • Desestablecimiento (en inglés, disestablishment): es la propuesta de suprimir la condición de iglesia oficial que tiene una determinada confesión religiosa en un Estado. Quienes apoyan esa postura se llaman disestablishmentarians o partidarios del desestablecimiento; sostienen que la existencia de una iglesia oficial perjudica la libertad de religión y que el Estado debe ser secular, es decir, mantener separadas la religión y las instituciones públicas.
  • Antidesestablecimiento (en inglés, antidisestablishmentarianism): es la posición contraria, que defiende mantener la existencia de una iglesia del estado o iglesia establecida. Los antidesestablecedores consideran que la relación histórica entre Estado y una confesión concreta tiene valor social, cultural o institucional y que no debe eliminarse.

Origen e historia

El término y el debate se hicieron famosos en el Reino Unido durante el siglo XIX, cuando hubo un intenso enfrentamiento sobre el estatus de la Iglesia de Inglaterra y, especialmente, de la Iglesia de Irlanda. Los movimientos de no conformistas, liberales y sectores del protestantismo impulsaron el desestablecimiento por razones de igualdad religiosa y justicia fiscal (por ejemplo, por el pago de salarios o impuestos a favor de la iglesia). En 1869 el gobierno de William Ewart Gladstone aprobó leyes para disolver el estatus oficial de la Iglesia de Irlanda (la ley se aplicó en la práctica en 1871), mientras que la Iglesia de Inglaterra permaneció establecida en Gran Bretaña.

Uso del término y confusiones

  • En inglés, la palabra antidisestablishmentarianism suele citarse como una de las más largas del idioma y por eso es famosa; esa notoriedad suele provocar que se simplifiquen o mezclen las definiciones.
  • En español conviene distinguir tres expresiones: desestablecimiento (quitar la iglesia oficial), antidesestablecimiento (oponerse a quitarla) y antiestablishment (o anti‑establishment), que en contextos contemporáneos significa estar en contra del "establishment" político o económico y no tiene que ver necesariamente con la iglesia del Estado. Por eso es importante leer el contexto para saber a qué se refiere cada uso.

Relevancia actual

Aunque en muchos países europeos y en Estados Unidos la separación entre Estado e Iglesia está establecida desde hace tiempo, los debates sobre financiación pública de confesiones, educación religiosa en escuelas públicas, representación de líderes religiosos en instituciones estatales (por ejemplo, obispos en cámaras legislativas) y símbolos religiosos en edificios oficiales siguen vigentes. Las discusiones modernas sobre laicismo, pluralismo y libertad religiosa son herederas de los argumentos de desestablecimiento y antidesestablecimiento.

Resumen: el desestablecimiento propone suprimir la iglesia oficial del Estado para favorecer la secularidad y la libertad religiosa; el antidesestablecimiento defiende mantener esa relación establecida. Ambos términos forman parte de un debate histórico que aún influye en las políticas sobre religión y Estado.