Anthe (luna de Saturno)

Descubrimiento

La luna fue identificada por miembros del equipo de imágenes de Cassini a partir de datos enviados por la nave espacial Cassini. La imagen del descubrimiento se tomó el 30 de mayo de 2007, y búsquedas posteriores de cuadros archivados de Cassini mostraron el objeto en observaciones anteriores que se remontaban a varios años. El descubrimiento se anunció en julio de 2007. Los detalles de la detección y de las búsquedas de seguimiento fueron publicados por el equipo de Cassini y resumidos en los archivos y comunicados de la misión del Equipo de Imágenes de Cassini.

Órbita y características físicas

Anthe sigue una órbita prograda, casi circular, en el sistema de satélites internos de Saturno. Es extremadamente pequeña, de apenas alrededor de un kilómetro de diámetro, por lo que su forma probablemente es irregular y no esférica. Su masa reducida hace que Anthe tenga una gravedad despreciable y no pueda retener una atmósfera. Por estas propiedades se describe mejor como un moonlet, es decir, una luna muy pequeña, más que como una luna grande.

Entorno e importancia

Las lunas pequeñas como Anthe son importantes para comprender el entorno dinámico y colisional de los anillos de Saturno y de sus satélites internos. Los impactos de micrometeoritos sobre Anthe pueden liberar polvo que contribuye a arcos débiles o a material difuso de anillo cerca de su órbita. Anthe forma parte de una población de diminutas lunas en esta región, entre ellas Pallene y Methone, que en conjunto ilustran la variedad de resultados cuando cuerpos pequeños orbitan cerca de un planeta gigante.

Nombre y notas culturales

El nombre Anthe procede de la mitología griega; es una de las Alcyónides y evoca la idea de las flores (el nombre puede traducirse como "florida"). La Unión Astronómica Internacional adoptó el nombre tras el descubrimiento de la luna, siguiendo la convención de nombrar las lunas de Saturno con figuras mitológicas asociadas a la familia de los Titanes.

• También conocida como: S/2007 S 4, Saturno XLIX
• Detectada en imágenes de Cassini: primera imagen el 30 de mayo de 2007; las imágenes archivadas anteriores al descubrimiento se remontan a 2004
• Función: fuente de polvo local y testigo de los procesos dinámicos en la región de satélites internos de Saturno