Hotel Mario (CD-i, 1994): juego de puzzle infame de Philips y Nintendo

El jugador controla a Mario o a su hermano Luigi en el modo de dos jugadores. El jugador tiene que completar todos los niveles de los siete hoteles del juego. Los seis primeros hoteles contienen 10 niveles, y los dos últimos contienen 15 niveles. El jugador debe cerrar todas las puertas antes de que se agote el tiempo para pasar al siguiente nivel. El juego no muestra cómo cerrar las puertas. Los ascensores, que funcionan de forma diferente según el hotel, permiten al jugador ir entre los cinco pisos del nivel. La cantidad de puntos que el jugador obtiene en el juego dependerá de la rapidez con la que pueda superar el nivel. Cada nivel tiene su propia pantalla de título, que es la forma de guardar la partida. Las pantallas también sirven para entrar en los niveles de los hoteles ya jugados y en el mapa del Reino Champiñón, que permite al jugador acceder a cualquier hotel visitado.

Mientras intenta cerrar las puertas, el jugador debe evitar ciertos peligros. Mario perderá una vida si toca a un enemigo, se queda sin tiempo, se sale del borde del suelo en el que está o si todas las puertas están abiertas. Los enemigos del juego son en su mayoría criaturas habituales de la serie Mario, como Goombas, Koopas, Boos y sus variaciones. El rival en el último nivel de cada hotel es uno de los Koopalings, que utilizan diferentes métodos para intentar matar a Mario.

En su estado normal, Mario puede recibir un golpe de un enemigo y matar a la mayoría de los monstruos con un pisotón. Al abrir puertas, el jugador puede encontrar potenciadores, que otorgan diferentes poderes. Un Super Champiñón transforma a Mario en Super Mario, haciendo que Mario resplandezca y tenga la fuerza necesaria para recibir dos golpes del enemigo. Si el jugador encuentra otra seta mientras Mario está en la forma de Super Mario, el objeto se convierte en una Flor de Fuego. Al cogerla, Mario se convierte en Mario de Fuego y puede lanzar bolas de fuego para matar a los enemigos. Una seta de 1 arriba conocida como "seta extra de Mario" o "Toad" solo puede ser encontrada por Mario de Fuego. Otra forma de ganar una vida extra es recogiendo 30 monedas. El jugador también puede conseguir un "Hombre Estrella", que hace que Mario pueda derribar temporalmente a cualquier enemigo de la pantalla con solo tocarlo.

Bowser ha convertido el Reino Champiñón en un complejo hotelero para su uso y el de sus hijos. Por ello, el terreno ha pasado a llamarse "Klub Koopa Resort". Cada hotel de la zona está protegido por uno de los Koopalings y sus secuaces. Los hoteles representan diferentes tipos de edificios con muchas ubicaciones distintas, como un árbol, una mina y una nube. Cuando Mario y Luigi son invitados a un picnic por la princesa Toadstool, entran en el Reino Champiñón. Sin embargo, en la entrada encuentran un mensaje de Bowser. Se enteran de que Bowser se ha hecho con el control del reino y ha establecido allí siete hoteles, en uno de los cuales la princesa Pata de Sapo está retenida como "huésped permanente". Mientras visitan los seis primeros hoteles, Mario y Luigi encuentran a la princesa muchas veces, pero en todas ellas desaparece de su vista y acaba en otro hotel. Finalmente, entran en otra tierra en la que vive el propio Bowser. Una vez asesinado el dueño del hotel, los hermanos huyen del edificio con la Princesa Taburete antes de que se derrumbe. La princesa, ahora capaz de gobernar su reino en paz, agradece a los hermanos Mario que la hayan salvado, dándoles a ambos un beso.

En mayo de 1991, tras fracasar en el desarrollo de un complemento basado en CD-ROM para la Super Nintendo Entertainment System con Sony, Nintendo firmó un acuerdo con Philips para desarrollar el complemento. Sin embargo, tras ver las críticas negativas del Mega-CD de Sega, Nintendo dejó de considerar rentable el complemento, y el proyecto se detuvo por completo. Como parte de la disolución del acuerdo, Nintendo concedió a Philips la licencia para utilizar cinco de sus personajes, entre ellos Mario, Luigi y la Princesa Toadstool, para que aparecieran en sus juegos para el CD-i. Philips utilizó los personajes para crear juegos para el CD-i, sin que Nintendo participara en su desarrollo, salvo para hacer comentarios sobre el aspecto de los personajes. Los personajes de Mario se iban a utilizar en Super Mario's Wacky Worlds, pero el juego se canceló y sólo se programaron algunas versiones prototipo. Mientras que Wacky Worlds se planeó como una adaptación para CD-i del videojuego de plataformas de desplazamiento lateral Super Mario World, Hotel Mario se convirtió en un juego de puzles en el que las zonas de los niveles se limitaban a una sola pantalla. A diferencia de los juegos relacionados con Legend of Zelda también para el CD-i, el juego no fue desarrollado por una tercera empresa, sino por el equipo de desarrollo de Philips, Fantasy Factory.

Para el Hotel Mario se animaron muchas escenas de vídeo en movimiento. Los vídeos muestran a Mario y Luigi mientras llegan al siguiente hotel, contándose y dando pistas al jugador, como por ejemplo "Si necesitas instrucciones sobre cómo pasar por los hoteles, consulta el libro de instrucciones adjunto". Las voces de los hermanos Mario fueron puestas por Marc Graue, mientras que Jocelyn Benford puso voz a la princesa Toadstool. Además de las capacidades de vídeo en movimiento del CD-i, Hotel Mario utilizaba el reloj interno del sistema mostrando mensajes que cambiaban según la fecha.

Los fondos de los escenarios del hotel fueron diseñados por la artista independiente Trici Venola. Después de ver la primera versión de Hotel Mario -que Venola calificó de "mecánica" y "visualmente no divertida"-, ella y el director artístico Jeff Zoern decidieron utilizar elementos de Disney y J. R. R. Tolkien para mejorar el estilo visual del juego. Los dibujos de los escenarios se hicieron con varios bloques, cada uno de los cuales presentaba un detalle. El primer elemento que Venola creó para todos los hoteles fue la puerta. Cada edificio tardaba una semana en completarse y se diseñaba según un tema específico. Por ejemplo, para el hotel de Bowser se utilizó un diseño gótico.

Tras su lanzamiento, Hotel Mario recibió críticas negativas de las revistas de videojuegos Electronic Gaming Monthly y GamePro. Los críticos comentaron que la jugabilidad de Hotel Mario era sencilla pero adictiva. GamePro, aunque calificó el juego de divertido, creía que pronto aburriría a los jugadores, y le dio un factor de diversión de 2,5 sobre 5. Cuando Electronic Gaming Monthly nombró a Mario como el mejor personaje de videojuegos en 2005, consideró a Hotel Mario como su momento más vergonzoso. Asimismo, fue considerado como el peor juego de Mario de todos los tiempos por ScrewAttack, que criticó el juego por su audio y controles, así como por estar únicamente "basado en cerrar puertas". GameDaily incluyó Hotel Mario en su lista de los peores juegos protagonizados por las mascotas de Nintendo, afirmando que su jugabilidad carecía de los elementos identificables de Mario que se utilizan principalmente en la serie. El juego también fue catalogado como el peor juego de plataformas en 2D de la serie Mario por N-Europe. El sitio web consideró que las batallas de Koopaling eran "excepcionalmente malas", y calificó el juego en sí de "mierda humeante".

IGN dijo que Hotel Mario era mejor que los títulos de The Legend of Zelda, pero señaló que cerrar puertas no era "un gancho suficientemente fuerte para un juego entero". Chris Kohler, de la revista Wired, consideró que Hotel Mario era "un juego de rompecabezas sin rompecabezas", asumiendo que era una de las razones por las que Nintendo no estaba impresionada por el medio del CD-ROM. GamesRadar calificó el juego de "cutre" y Eurogamer lo calificó de "poco más que una versión realmente cutre de Elevator Action".

En su reseña de 1994, GamePro calificó los gráficos de Hotel Mario con un 3,5 y el sonido con un 4 sobre 5, diciendo que "los únicos aspectos intrigantes de este juego son las secuencias animadas, que están muy bien hechas." Años después del lanzamiento del juego, las escenas de corte también fueron criticadas entre los sitios web de videojuegos, y fueron calificadas de "francamente aterradoras" por 1UP. com. IGN las describió como "pésimas" y "un mal libro de imágenes impreso en Microsoft Paint". También se cuestionó la calidad del doblaje. Tanto 1UP.com como IGN consideraron que las voces no se ajustaban a los personajes y no conseguían la misma jovialidad que las del actual doblador de Mario y Luigi, Charles Martinet. Hotel Mario fue incluido en la lista de los 20 peores juegos de Mario de todos los tiempos.