Heliosfera
La heliosfera es una burbuja en el espacio "soplada" en el medio interestelar (el gas de hidrógeno y helio que llena la galaxia) por el viento solar. Aunque los átomos eléctricamente neutros del volumen interestelar pueden atravesar esta burbuja, casi todo el material de la heliosfera procede del propio Sol.
Durante los primeros diez mil millones de kilómetros de su radio, el viento solar viaja a más de un millón de kilómetros por hora. A medida que comienza a descender con el medio interestelar, disminuye su velocidad antes de detenerse por completo. El punto en el que el viento solar se ralentiza es el choque de terminación; el punto en el que las presiones del medio interestelar y del viento solar se equilibran se denomina heliopausa; el punto en el que el medio interestelar, que viaja en dirección contraria, se ralentiza al chocar con la heliosfera es el choque de proa.
Diagrama de las características de la heliosfera. La forma representada puede ser incorrecta, según los resultados preliminares del Interstellar Boundary Explorer.
Viento solar
El viento solar está formado por partículas, átomos cargados (ionizados) de la corona solar, y campos, en particular campos magnéticos. Como el Sol gira una vez cada 27 días aproximadamente, el campo magnético transportado por el viento solar se envuelve en una espiral. Las diferencias en el campo magnético del Sol son transportadas hacia el exterior por el viento solar y pueden producir tormentas magnéticas en la magnetosfera de la Tierra.
En marzo de 2005, las mediciones realizadas por el instrumento Anisotropías del Viento Solar (SWAN) a bordo del Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO) han demostrado que la heliosfera, el volumen lleno de viento solar que impide que el sistema solar se incruste en el medio interestelar local (ambiente), no es axisimétrica, sino que está distorsionada, muy probablemente bajo el efecto del campo magnético galáctico local.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la heliosfera?
R: La heliosfera es la magnetosfera, la burbuja de viento estelar y la capa atmosférica más externa del Sol.
P: ¿De qué está compuesta la heliosfera?
R: La heliosfera está formada por la magnetosfera, la burbuja de viento estelar y la capa atmosférica más externa del Sol.
P: ¿De dónde procede la mayor parte del material de la heliosfera?
R: Casi todo el material de la heliosfera procede del propio Sol.
P: ¿A qué velocidad viaja el viento solar en la heliosfera durante los primeros diez mil millones de kilómetros de su radio?
R: Durante los primeros diez mil millones de kilómetros de su radio, el viento solar viaja a más de un millón de kilómetros por hora.
P: ¿Qué es el choque de terminación?
R: El punto en el que el viento solar se ralentiza es el choque de terminación.
P: ¿Qué es la heliopausa?
R: El punto en el que se equilibran las presiones del medio interestelar y del viento solar se denomina heliopausa.
P: ¿Qué es el choque de proa?
R: El punto en el que el medio interestelar, que viaja en dirección opuesta, se frena al chocar con la heliosfera es el choque de proa.
