Ahorcado, arrastrado y descuartizado

Ser colgado, arrastrado y descuartizado era un castigo que se aplicaba en Inglaterra a los hombres declarados culpables de alta traición.

La pena completa se componía de lo siguiente: la víctima era:

Arrastrado, normalmente por un caballo, en una estructura de madera hasta el lugar donde iba a ser ejecutado públicamente. Este es uno de los posibles significados de "arrastrado". Un significado más probable de arrastrado es la extracción de los órganos internos.
Colgado por el cuello durante un corto periodo de tiempo o hasta que esté casi muerto (ahorcado).
Sacado de la horca y colocado en una mesa. Aún con vida, se abría a la víctima por el abdomen y se le extraían los intestinos y los órganos sexuales (este es otro significado de "drawn", véase la referencia al Oxford English Dictionary más abajo). Los órganos extraídos se quemaban en una llama, preparada cerca del prisionero.
A la víctima se le cortaba la cabeza y el resto del cuerpo era cortado en cuatro partes o cuartos (descuartizado).

Normalmente, las cinco partes del cuerpo (es decir, los cuatro cuartos del cuerpo y la cabeza) se exponían públicamente en distintas partes de la ciudad, el pueblo o -en casos más famosos, como el de William Wallace- en el campo, para disuadir a posibles traidores que no hubieran visto la ejecución. Tras la aprobación de la Ley de Crímenes de 1814 por el Parlamento del Reino Unido, el prisionero era ahorcado hasta su muerte, sin tener que sufrir el doloroso resto del castigo en vida. La exhibición pública de los cuerpos de los presos ejecutados (ya sea por ahorcamiento, descuartizamiento u otro método) se eliminó del derecho penal inglés en 1843; el descuartizamiento en 1870.

Existe un debate entre los historiadores modernos sobre si "dibujar" se refería al arrastre hasta el lugar de ejecución o al destripamiento, pero dado que en los documentos oficiales que detallan el juicio de William Wallace se utilizan dos palabras diferentes ("detrahatur" para dibujar como método de transporte, y "devaletur" para destripar), no hay duda de que los sujetos del castigo fueron destripados.

Los jueces que dictaban sentencia en Old Bailey también parecían tener cierta confusión sobre el término "dibujado", y algunas sentencias se resumen como "Drawn, Hanged and Quartered". No obstante, la sentencia se registraba a menudo de forma bastante explícita. Por ejemplo, el acta del juicio de Thomas Wallcot, John Rouse, William Hone y William Blake por delitos contra el rey, el 12 de julio de 1683, concluye así:

Entonces se dictó la siguiente sentencia, a saber, que volvieran al lugar de donde venían, y que desde allí fueran arrastrados al lugar común de ejecución sobre vallas, y que allí fueran colgados por el cuello, y que luego fueran cortados vivos, que se les cortaran los miembros privados y que se les sacaran los intestinos para quemarlos delante de sus rostros, que se les cortaran las cabezas y que sus cuerpos fueran divididos en cuatro partes, para que se dispusiera de ellos como el Rey creyera conveniente.

El Oxford English Dictionary señala ambas acepciones de drawn: "Sacar las vísceras o similares, al lugar de ejecución". Afirma que "en muchos casos de ejecuciones no se sabe con certeza [cuál de los dos sentidos de drawn] se quiere decir. La presunción es que cuando se menciona drawn después de hanged, el sentido es [el segundo significado]".

El condenado solía ser condenado al método de la horca de caída corta, para que no se rompiera el cuello. El hombre solía ser arrastrado vivo hasta la mesa de descuartizamiento, aunque en algunos casos los hombres eran llevados a la mesa muertos o inconscientes. Se solía emplear un chorro de agua para despertar al hombre si estaba inconsciente, y luego se le colocaba sobre la mesa. Se hacía un gran corte en la tripa después de extirpar los genitales, y los intestinos se sacaban en un aparato que se parecía a un rodillo de amasar. Cada trozo de órgano se quemaba ante los ojos del enfermo y, cuando éste era destripado por completo, se le cortaba la cabeza. A continuación, el cuerpo se cortaba en cuatro trozos, y el rey decidía dónde debían exponerse. Por lo general, la cabeza se enviaba a la Torre de Londres y, como en el caso de William Wallace, los otros cuatro trozos se enviaban a distintas partes del país. La cabeza se solía hervir en salmuera para preservar su aspecto en la exhibición, mientras que los cuartos se preparaban más a menudo en brea, para que la exhibición fuera más duradera.

Grabado del siglo XVII sobre la ejecución en la horca, el sorteo y el descuartizamiento de los miembros del complot de la pólvora

Preguntas y respuestas

P: ¿Cuál era el castigo por traición en Inglaterra?

R: El castigo por traición en Inglaterra era ser ahorcado, arrastrado y descuartizado.

P: ¿En qué consistía el castigo completo?

R: El castigo completo consistía en ser arrastrado sobre un armazón de madera hasta el lugar de la ejecución, colgado por el cuello hasta casi morir, sacado de la horca y colocado sobre una mesa donde se le extraían los órganos internos, se le cortaba la cabeza y se descuartizaba el cuerpo en cuatro partes o cuartos.

P: ¿Cómo decidían qué partes del cuerpo se expondrían públicamente?

R: Normalmente, las cinco partes del cuerpo (es decir, los cuatro cuartos del cuerpo y la cabeza) se exponían públicamente en diferentes partes de la ciudad o pueblo como medida disuasoria para otros posibles traidores que no hubieran visto la ejecución.

P: ¿Era habitual que los prisioneros sufrieran todas las etapas en vida?

R: Antes de 1814, cuando el Parlamento aprobó la Ley de Crímenes de 1814, los prisioneros solían sufrir todas las fases mientras estaban vivos; sin embargo, tras la aprobación de esta ley, sólo se les ahorcaba hasta que morían.

P: ¿Cómo dictaban sentencia los jueces en Old Bailey?

R: Los jueces que dictaban sentencia en Old Bailey solían resumir las sentencias como "Empate, ahorcamiento y descuartizamiento", pero a veces las registraban de forma bastante explícita con detalles sobre lo que debía ocurrir a cada parte del cuerpo tras la muerte.

P: ¿Qué se entiende por arrastrar en este contexto? R: Arrastrar puede significar arrastrar al lugar de ejecución o destripar - hay debate entre los historiadores modernos sobre qué significado se aplica pero los documentos que detallan el juicio de William Wallace utilizaron dos palabras diferentes ("detrahatur" para arrastrar y "devaletur" para destripar), por lo que es probable que los sujetos fueran destripados durante este castigo.