Glifosato: herbicida sistémico no selectivo de amplio espectro

Química y modo de acción

Desde el punto de vista químico, el glifosato interfiere con la vía del shikimato al inhibir la enzima 5-enolpiruvilshikimato-3-fosfato (EPSP) sintasa. Esta vía es esencial para la biosíntesis de ciertos aminoácidos en plantas y algunos microorganismos; está ausente en los animales, lo que en parte explica su blanco biológico selectivo. El glifosato es sistémico: se absorbe por las hojas y se trasloca por la planta hasta los puntos de crecimiento.

Historia y desarrollo

Descubierto y comercializado en la década de 1970, el glifosato pasó a ser uno de los herbicidas más utilizados en el mundo. Su adopción aumentó después de la introducción, en la década de 1990, de cultivos modificados genéticamente tolerantes al glifosato, que permitieron a los agricultores aplicarlo para el control de malezas sin dañar el cultivo. A lo largo de décadas, numerosos fabricantes han producido formulaciones que combinan glifosato con tensioactivos y otros adyuvantes para mejorar la absorción y la dispersión.

Usos y ejemplos

Entre sus aplicaciones figuran el control de malezas antes de la siembra y en fase posemergente en cultivos en hileras, el manejo del suelo en viñedos y huertos, el mantenimiento de carreteras y servidumbres de paso, y el control de malezas acuáticas invasoras. También se utiliza como desecante para el secado de cultivos en algunos sistemas. Entre las consideraciones prácticas más comunes están el momento de aplicación, la dosis y la elección de la formulación; los usuarios suelen consultar las etiquetas del producto o las indicaciones del fabricante para obtener detalles específicos de aplicación: información del producto.

Seguridad, regulación y controversia

El glifosato ha sido objeto de amplios estudios toxicológicos y epidemiológicos. Algunas organizaciones y revisiones independientes han concluido que existe potencial de carcinogenicidad u otros riesgos para la salud bajo ciertas exposiciones; otras autoridades reguladoras nacionales o regionales han determinado que, cuando se usa según las instrucciones de la etiqueta, el glifosato no representa un riesgo inaceptable para la salud humana. Las formulaciones varían y los coformulantes (como los tensioactivos) pueden influir en el comportamiento ambiental y en los efectos biológicos. Para ver resúmenes de las evaluaciones regulatorias y de las distintas conclusiones, consulte fuentes de revisión pertinentes: revisiones regulatorias.

Efectos ambientales y resistencia

Entre las consideraciones ambientales figuran su persistencia en el suelo y el agua, los efectos sobre plantas y microorganismos no objetivo, y el papel de las formulaciones en la toxicidad acuática. Un desafío agronómico importante ha sido la evolución de poblaciones de malezas resistentes al glifosato en muchos sistemas de cultivo, lo que ha impulsado estrategias integradas de manejo de malezas que combinan controles culturales, mecánicos y químicos. El seguimiento continuo, la gestión responsable y la investigación buscan equilibrar los beneficios agronómicos del herbicida con la protección ambiental y las consideraciones de salud pública.