Mohammad Abdus Salam — Físico pakistaní y Nobel por la unificación electrodébil

Mohammad Abdus Salam — físico teórico pakistaní y Nobel 1979; pionero de la unificación electrodébil que reveló la conexión entre fuerzas electromagnéticas y nucleares débiles.

Mohammad Abdus Salam (29 de enero de 1926; Santokdas, Sahiwal Punjab - 21 de noviembre de 1996; Oxford, Inglaterra) fue un físico teórico pakistaní. Recibió el Premio Nobel de Física en 1979.

Se formó inicialmente en el Government College de Lahore y en la Universidad del Punjab, en Lahore. Durante un tiempo también trabajó en el Government College como profesor, contribuyendo considerablemente a su vida intelectual. Más tarde fue a la Universidad de Cambridge, Inglaterra, para realizar estudios de doctorado. En 1951 regresó a Pakistán, pero descubrió que allí estaba aislado del resto del mundo científico. En 1953, volvió a ir a Inglaterra, donde empezó a enseñar e investigar, interesándose por la Gran Teoría Unificada.

Creía que si el Creador del universo era uno, el origen de todas las fuerzas debía ser también único. Entonces se puso a unificar la fuerza electromagnética y la fuerza nuclear débil. Según otro científico, Peter Higgs, existía un campo, el campo de Higgs. Salam demostró con éxito que las fuerzas nucleares débiles no son realmente diferentes de las fuerzas electromagnéticas, y que ambas podían interconvertirse. Salam aportó una teoría que muestra la unificación de dos fuerzas fundamentales de la naturaleza, las fuerzas nucleares débiles y las fuerzas electromagnéticas, una en otra.

Contribuciones científicas

La aportación más conocida de Salam fue su papel en el desarrollo de la teoría electrodébil, que unifica las interacciones electromagnéticas y las débiles en un solo marco teórico. Esta teoría, desarrollada de forma paralela y complementaria por Sheldon Glashow y Steven Weinberg, se basa en principios de simetría gauge y en el mecanismo de ruptura espontánea de simetría (el llamado mecanismo de Higgs) para explicar cómo adquieren masa las partículas portadoras de la fuerza débil (bosones W y Z) sin romper la renormalizabilidad del modelo.

El trabajo de Salam contribuyó a:

• Formular el marco matemático que permitió predecir la existencia de corrientes neutras débiles y las propiedades de las partículas W y Z.
• Integrar la idea del campo de Higgs en el contexto de teorías gauge, lo que fue esencial para dar masa a los bosones gauge dentro de la teoría electrodébil.
• Favorecer la construcción de una teoría coherente y renormalizable de interacción electrodébil, cuyos resultados fueron confirmados experimentalmente años después (por ejemplo, la observación de los bosones W y Z en CERN en 1983).

Carrera académica y institucional

Tras sus estudios en Cambridge, Salam desarrolló la mayor parte de su carrera en instituciones académicas del Reino Unido y Europa. Compaginó la investigación en física teórica con la docencia y ocupó puestos en centros internacionales de alto nivel. Fue un promotor activo de la cooperación científica internacional y de la formación de científicos procedentes de países en desarrollo.

Una de sus aportaciones institucionales más importantes fue la creación del International Centre for Theoretical Physics (ICTP) en Trieste, en 1964, centro destinado a apoyar la investigación teórica y la formación de investigadores de países en desarrollo. El ICTP se convirtió en una plataforma clave para la colaboración científica global y es parte importante del legado de Salam.

Reconocimientos y legado

• Premio Nobel de Física (1979), compartido con Sheldon Glashow y Steven Weinberg, «por sus contribuciones al entendimiento de la unificación de las interacciones electromagnética y débil». Este galardón consagró la importancia de la teoría electrodébil en la física de partículas.
• Salam es considerado el primer pakistaní en recibir un Premio Nobel en ciencias y una figura de referencia en la promoción de la ciencia en países en desarrollo.
• Su labor en la creación de infraestructuras científicas y en el apoyo a investigadores jóvenes dejó una huella duradera, especialmente a través del ICTP.

Vida personal y contexto

Mohammad Abdus Salam provenía de la comunidad ahmadiyya. Tras cambios legales y sociales en Pakistán durante la década de 1970, los miembros de esa comunidad sufrieron marginación oficial en su país; esto afectó en cierta medida la relación de Salam con las autoridades y la percepción pública en Pakistán. Aun así, Salam mantuvo un compromiso con el desarrollo científico de su país y con la formación de nuevas generaciones de científicos.

Importancia didáctica

Para lectores no especializados, el aporte de Salam puede resumirse así: antes de la teoría electrodébil, las fuerzas electromagnética y débil parecían fenómenos distintos. La unificación propuesta por Salam y sus colegas mostró que, a niveles energéticos altos, esas interacciones son manifestaciones de una misma estructura fundamental, explicación que ha sido confirmada experimentalmente y que constituye un pilar del Modelo Estándar de la física de partículas.

Legado científico y social

La figura de Abdus Salam combina logros científicos de primer nivel con una intensa dedicación a la construcción de instituciones y a la difusión de la ciencia en el mundo en desarrollo. Su trabajo influyó en la física teórica contemporánea y su vida ejemplifica el papel que puede tener la ciencia como puente internacional de conocimiento.

Preguntas y respuestas

P: ¿Quién era Mohammad Abdus Salam?

P: ¿Dónde estudió?

P: ¿Qué hizo a su regreso a Pakistán?

P: ¿Cuál era su interés por la Teoría Gran Unificada?

P: ¿Cómo demostró Salam que las fuerzas nucleares débiles están relacionadas con las fuerzas electromagnéticas?

Búsqueda por letra