Alometría
La alometría es el estudio de la relación entre el tamaño y la forma del cuerpo. En particular, se refiere a la tasa de crecimiento de una parte del cuerpo en comparación con otras partes. En la mayoría de los casos, el tamaño relativo de las partes del cuerpo cambia a medida que éste crece. La mayoría de las relaciones alométricas son adaptativas. Por ejemplo, los órganos que dependen de su superficie (como el intestino) crecen más rápido a medida que aumenta el peso corporal.
Además, hay cambios en la alometría a medida que un clado evoluciona. La alometría es una forma importante de describir los cambios en la morfología bruta (forma del cuerpo) durante la evolución. Los cambios en el tiempo de desarrollo en una serie evolutiva o clado son muy comunes. Esta tendencia se conoce como heterocronía.
La alometría fue esbozada por primera vez por Otto Snell en 1892, D'Arcy Thompson en 1917 y Julian Huxley en 1932. La relación entre dos magnitudes medidas suele expresarse como una ley de potencia:
y = k x a {\displaystyle y=kx^{a},\}} } 
o en forma logarítmica: log y = a log x + log k {\displaystyle \log y=a\log x+\log k\,\\} } 
donde a {\displaystyle a}
es el exponente de escala de la ley.
Sobre el tamaño adecuado
El ensayo de JBS Haldane de 1926 "On being the right size" ofrece una visión general de la forma en que el tamaño interactúa con la estructura corporal. La tesis de Haldane es que el tamaño define muy a menudo el equipamiento corporal que debe tener un animal:
"Los insectos, al ser tan pequeños, no tienen corrientes sanguíneas que transporten oxígeno. El poco oxígeno que necesitan sus células puede ser absorbido por la simple difusión del aire a través de sus cuerpos. Sin embargo, al ser más grandes, los animales deben adoptar complicados sistemas de bombeo y distribución de oxígeno para llegar a todas las células".
Muchos de sus ejemplos se basan en la ley del cubo cuadrado. Si se duplica la longitud de un animal, su superficie se eleva al cuadrado y su peso al cubo. Esto por sí solo provoca cambios alométricos en cualquier linaje evolutivo en el que las especies sucesivas se hacen más grandes o más pequeñas. Hay muchos linajes de este tipo.
Cuanto más grande sea un animal, más tendrá que cambiar su forma física, pero más débil será.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la alometría?
R: La alometría es el estudio de la relación entre el tamaño y la forma del cuerpo, y se refiere a la tasa de crecimiento de una parte del cuerpo en comparación con otras partes.
P: ¿Cómo cambian la mayoría de las relaciones alométricas a medida que crece un cuerpo?
R: En la mayoría de los casos, el tamaño relativo de las partes del cuerpo cambia a medida que éste crece.
P: ¿Cuáles son algunos ejemplos de relaciones alométricas adaptativas?
R: Los órganos que dependen de su superficie (como el intestino) crecen más rápido a medida que aumenta el peso corporal.
P: ¿Quién esbozó por primera vez la alometría?
R: La alometría fue esbozada por primera vez por Otto Snell en 1892, D'Arcy Thompson en 1917 y Julian Huxley en 1932.
P: ¿Cómo se suele expresar la relación entre dos magnitudes medidas?
R: La relación entre dos magnitudes medidas se expresa a menudo como una ley de potencias o en forma logarítmica.
P: ¿Qué representa "a" en esta ecuación? y = kx^a + logk R: En esta ecuación, "a" representa el exponente de escala de la ley.
