Discovery Channel (antes US Postal): equipo ciclista profesional (1996–2007)
Equipo ciclista profesional Discovery Channel (antes US Postal) 1996–2007: trayectoria, patrocinio 2004–2007 y la controversia por dopaje que terminó su historia.
Discovery Channel Pro Cycling Team fue un equipo ciclista profesional activo entre 1996 y 2007, conocido por su dominio en el ciclismo por etapas a principios de los años 2000 y también por la polémica que rodeó a su plantilla por cuestiones de dopaje.
Historia y estructura
El equipo nació en 1996 y, durante su existencia, compitió en las principales carreras del calendario internacional, incluidas las Grandes Vueltas y las clásicas de primavera. La gestión deportiva y la estructura del equipo estuvieron en manos de la empresa Tailwind Sports, titular de la licencia del equipo, y contaron con directores deportivos de perfil internacional que dirigieron a corredores destacados en pruebas por etapas.
Patrocinio
El patrocinio principal lo ejerció el US Postal Service hasta 2004. Posteriormente, Discovery Channel asumió el patrocinio en junio de 2004, justo a tiempo para la puesta en marcha del nuevo UCI ProTour, y el equipo compitió bajo el nombre Discovery Channel Pro Cycling Team desde 2005 hasta 2007.
Principales logros deportivos
- Dominio en el Tour de Francia a comienzos de los años 2000, con múltiples victorias en la clasificación general y numerosas etapas ganadas por corredores del equipo.
- Triunfos y podios en otras grandes vueltas, carreras por etapas y clásicas del calendario internacional.
- Reconocimiento como uno de los equipos más potentes y organizados de su época, tanto en cronos como en montaña y trabajo en equipo.
Fin del patrocinio y disolución
El 10 de febrero de 2007, Discovery Channel anunció que no renovaría su patrocinio del equipo al término de la temporada 2007. Esa decisión se interpretó en parte como relacionada con cambios en la cúpula de Discovery Communications ese mismo día.
Más adelante, el 10 de agosto de 2007, Tailwind Sports declaró que el equipo dejaría de competir a finales de año. No se logró asegurar un nuevo patrocinador: la dirección de Tailwind atribuyó la dificultad a la mala publicidad generada por los escándalos de dopaje que afectaron al ciclismo y, en particular, a la repercusión de los casos surgidos durante el Tour de Francia de 2007.
Dopaje, investigaciones y legado
Tras la desaparición del equipo, diversas investigaciones y testimonios posteriores revelaron prácticas de dopaje sistemáticas en el seno del equipo durante varios años. En 2012, la Agencia Antidopaje de Estados Unidos (USADA) emitió un informe concluyente sobre un programa organizado de dopaje relacionado con algunos de los corredores más destacados del equipo; como consecuencia, se impusieron sanciones deportivas a varios ciclistas y se anularon resultados de primer nivel.
El legado del Discovery Channel / US Postal Pro Cycling Team es, por tanto, dual: por un lado, dejó una huella deportiva importante en términos de victorias y organización; por otro, su historia quedó marcada por las prácticas dopantes que mancharon muchas de esas conquistas y que provocaron una revisión posterior del palmarés y de la reputación de la plantilla.
Importancia en la historia del ciclismo
El equipo influyó en la profesionalización, la táctica de equipo en las grandes vueltas y la visibilidad del ciclismo en los medios internacionales. Al mismo tiempo, los escándalos derivados forzaron cambios en controles antidopaje, políticas federativas y en la percepción pública del deporte, contribuyendo a un periodo de reformulación ética y regulatoria en el ciclismo profesional.
Aunque el equipo dejó de competir a finales de 2007, su impacto —tanto deportivo como polémico— sigue siendo objeto de estudio y debate en la historia reciente del ciclismo.
Miembros
El miembro más famoso del equipo de Discovery Channel fue Lance Armstrong, que ganó siete Tours de Francia antes de retirarse en 2005.
Los miembros actuales del equipo, como el ganador del Tour de Francia 2007, Alberto Contador, el tercer clasificado, Levi Leipheimer, y George Hincapie, tuvieron que buscar nuevos equipos. Hincapie se unió al equipo T-Mobile. Muchos piensan que Contador puede tener problemas para encontrar un nuevo equipo debido a los rumores sobre su implicación en el gran escándalo de dopaje de la Operación Puerto.
Equipo de 2007
A 30 de abril de 2007.
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué era el Discovery Channel Pro Cycling Team?
R: El Discovery Channel Pro Cycling Team era un equipo profesional de carreras.
P: ¿Quién dejó de patrocinar al equipo de carreras US Postal Service?
R: El US Postal Service dejó de patrocinar a su equipo en 2004.
P: ¿Cuándo se hizo cargo Discovery Channel del patrocinio del equipo?
R: Discovery Channel asumió el patrocinio en junio de 2004, a tiempo para el nuevo UCI ProTour.
P: ¿Por qué Discovery Channel decidió no renovar su patrocinio del equipo?
R: Discovery Channel decidió no renovar su patrocinio del equipo al final de la temporada 2007. Se cree que la decisión de poner fin a su patrocinio está relacionada con el despido del presidente de Discovery Networks, Billy Campbell, por David Zaslav, el nuevo presidente de Discovery Communications ese mismo día.
P: ¿Quiénes son los titulares de la licencia del equipo?
R: Tailwind Sports son los titulares de la licencia del equipo.
P: ¿Cuándo anunció Tailwind Sports que el equipo dejaría de competir?
R: El 10 de agosto de 2007, Tailwind Sports anunció que el equipo dejaría de competir a finales de año.
P: ¿Cuál fue la razón por la que el equipo no pudo encontrar un nuevo patrocinador?
R: El equipo no pudo encontrar un nuevo patrocinador y culpó a la mala publicidad sobre el dopaje en el Tour de Francia 2007.
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