Balón prisionero (dodgeball): definición, reglas y origen

Descubre qué es el balón prisionero, sus reglas, origen y curiosidades. Guía completa para maestros, jugadores y aficionados: historia, tácticas y consejos de seguridad.

El balón prisionero (conocido en inglés como dodgeball) es un juego y deporte que se practica lanzando pelotas blandas, o pelotas de goma más duras, a personas en una pista generalmente rectangular o cuadrada. El objetivo habitual es ser el equipo que deje a todos los rivales “eliminados” por haber sido golpeados por la pelota o por otras acciones según las reglas acordadas. Los jugadores sólo pueden lanzar pelotas a personas que no sean de su propio equipo. Si un jugador es golpeado por la pelota (y la versión de las reglas lo considera impacto válido), debe salir del interior de la cancha hacia el exterior o hacia una “cárcel” lateral donde quedan aislados. Desde esa posición exterior, algunos formatos permiten que los jugadores sigan participando lanzando el balón hacia los que siguen dentro.

Reglas básicas

Las reglas varían mucho según la edad, el lugar y la organización que organice el juego, pero las normas más comunes incluyen:

• Equipos: se juega por equipos; un formato popular es 6 contra 6, aunque pueden jugarse más o menos jugadores.
• Eliminación: un jugador queda eliminado si la pelota le golpea el cuerpo y toca el suelo sin ser atrapada, o si comete una falta según las reglas locales (por ejemplo, pisar fuera de la zona).
• Catches (capturas): si un jugador atrapa la pelota lanzada por un rival antes de que toque el suelo, el lanzador queda eliminado y, en muchas variantes, un compañero eliminado puede volver a entrar.
• Límites de tiempo y puntuación: puede jugarse por tiempo (el equipo con más jugadores al final gana) o a eliminación total (un equipo que pierda a todos sus jugadores pierde el partido).
• Líneas y límites: suele existir una línea central que divide a los equipos; pisar la zona del rival o cruzar la línea puede ser falta.
• Regla de la cabeza: en la mayoría de las versiones está prohibido golpear intencionadamente la cabeza; algunos reglamentos invalidan el impacto en la cabeza o consideran al lanzador culpable.

Variantes y modalidades

Existen muchas variantes locales y reglamentos organizados. Algunas de las más comunes:

• Prison ball o “cárcel”: los jugadores eliminados van a una zona lateral (“prisión”) desde donde pueden intentar eliminar rivales; a menudo hay formas de liberar compañeros atrapando o golpeando objetivos.
• Medic (médico): un jugador designado como “médico” puede revivir compañeros tocándolos o mediante otras acciones acordadas.
• Variantes con varias pelotas: aumenta la velocidad y complejidad del juego; muchas veces hay 3–6 pelotas en juego.
• Völkerball y otras tradiciones: en Alemania y otros países existen variantes tradicionales como el Völkerball que tienen reglas propias y un enfoque ligeramente distinto.

Equipo y seguridad

Para jugar de forma segura se recomiendan:

• Pelotas blandas de espuma o cubiertas de goma blanda para evitar lesiones.
• Prohibir lanzar con fuerza a la cabeza; priorizar impactos al torso o extremidades.
• Supervisión en juegos escolares y reglas adaptadas a la edad (tamaño de cancha, duración, número de pelotas).
• Calentamiento previo y normas claras sobre conducta (no empujar, no sujetar al contrario, no correr hacia fuera de la cancha de forma peligrosa).
• Uso de gafas protectoras en entornos competitivos o para jugadores que lo necesiten.

Origen e historia

El balón prisionero tiene orígenes difusos: se cree que derivó de juegos populares y actividades recreativas en escuelas a lo largo del siglo XX. Se consolidó como juego escolar especialmente en colegios de Estados Unidos, Reino Unido y otros países angloparlantes, y con el tiempo evolucionó hacia ligas organizadas y competiciones para adultos.

En las últimas décadas surgieron organizaciones, ligas y federaciones que han intentado estandarizar reglas para el juego competitivo, así como torneos nacionales e internacionales. Además de su presencia recreativa en las escuelas primarias y en las clases de educación física, el deporte se popularizó entre adultos que formaron clubes y ligas amateur.

Competiciones, cultura y medios

El crecimiento del interés por el balón prisionero llevó a la creación de ligas adultas, torneos locales y algunos certámenes internacionales organizados por federaciones nacionales e internacionales. También ha tenido presencia en la cultura popular: el deporte inspiró la comedia Dodgeball: A True Underdog Story (2004), protagonizada por Ben Stiller y Vince Vaughn, y el programa de televisión Extreme Dodgeball, que mostraron una versión exagerada y entretenida del juego.

Controversias y prohibiciones

En algunos centros escolares se ha restringido o prohibido el balón prisionero por riesgos de lesiones o por problemas de convivencia entre alumnos. Estas decisiones suelen motivarse por la preocupación de que ciertos lanzamientos o la naturaleza competitiva del juego puedan favorecer el acoso o producir daños físicos. Para contrarrestar esto, muchas escuelas adoptan versiones modificadas y reglas de seguridad.

Consejos para empezar

• Adaptar las reglas al grupo (edad, número de participantes y espacio disponible).
• Usar pelotas adecuadas y dejar claro desde el inicio qué lanzamientos y conductas están prohibidos.
• Fomentar el juego limpio y el respeto entre jugadores.
• Si se busca competición, informarse sobre las reglas de la liga o federación local.

En resumen, el balón prisionero es un juego sencillo y dinámico con muchas variantes que van desde el recreo escolar hasta competiciones organizadas. Aunque su popularidad ha crecido y se ha profesionalizado en algunos ámbitos, sigue siendo importante priorizar la seguridad y adaptar las reglas al contexto y a la edad de los jugadores.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es el dodgeball?

P: ¿Pueden los jugadores lanzar pelotas a personas de su propio equipo?

P: ¿Qué ocurre si un jugador es golpeado por el balón?

P: ¿Dónde se suele jugar al balón prisionero?

P: ¿Quién juega al balón prisionero?

P: ¿Por qué algunas escuelas han prohibido el balón prisionero?

P: ¿Qué inspiró una película y un programa de juegos sobre el balón prisionero?

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