Dattatreya: avatar de la Trinidad (Brahma, Vishnu, Shiva) y Adi-Guru

Aunque el Dattatreya de la tradición Natha coexistió y se entremezcló con la tradición puránica y brahmánica de la Datta sampradaya, aquí nos centraremos casi exclusivamente en la manifestación tántrica anterior de Datta. Shri Gurudev Mahendranath no tenía ninguna duda de que Dattatreya era una figura histórica. Afirmó que Datta nació el miércoles, el decimocuarto día de la luna llena del mes de Margasirsa, aunque no menciona el año.

Dattatreya abandonó su hogar a una edad temprana para vagar desnudo en busca del Absoluto. Parece que pasó la mayor parte de su vida vagando por la zona comprendida entre el norte de Mysore, a través de Maharashtra, y en Gujarat hasta el río Narmada. Alcanzó la realización en un lugar no muy lejano a la ciudad ahora conocida como Ganagapur. Se cree que las huellas originales de Datta se encuentran en el solitario pico del monte Girnar. El Tripura-rahasya refiere que el discípulo Parasurama encontró a Datta meditando en la montaña Gandhamadana.

Se cree que el Tripura-rahasya (El secreto de [la diosa] Tripura) es una versión abreviada del Datta Samhita o Dakshinamurti Samhita original, tradicionalmente atribuido a Dattatreya. Esta obra más larga fue resumida por el discípulo de Dattatreya, Parasurama, cuyo discípulo, Sumedha Haritayana, escribió el texto. Por ello, a veces se hace referencia a este texto como el Haritayana Samhita.

El Tripura-rahasya se divide en tres partes. La primera parte, el Mahatmya Khanda o sección sobre la diosa, trata del origen, el mantra y el yantra de la diosa Tripura, también conocida como Lalita o Lalita Tripurasundari. El Jnana Khanda o sección sobre el conocimiento profundiza en los temas de la conciencia, la manifestación y la liberación. La última parte, Charya Khanda o sección sobre la conducta, se ha perdido y algunos creen que ha sido destruida.

Otra obra, el Avadhuta Gita (Canción de los Libres) es una maravillosa y completa recopilación del pensamiento más elevado que dieron y registraron dos de los discípulos de Dattatreya, Swami y Kartika. Swami Vivekananda (1863-1902) lo tenía en alta estima. Originalmente era una obra de siete capítulos, pero un octavo capítulo espurio y misógino puede ser un intento posterior de añadir moralidad sexual a la tradición Natha por parte de un asceta conservador. Sin embargo, algunas de las ideas de este Gita son comunes a los Tantras Shaivitas y Budistas.

El Markandeya Purana cuenta que Dattatreya, para liberarse de todos los apegos, se sumergió en un lago donde permaneció durante muchos años. Al hacerlo, también esperaba eludir a una asamblea de Munis que permanecía en las orillas del lago esperando su regreso. Datta salió del agua desnudo en compañía de una hermosa mujer. El texto cuenta que hizo el amor con ella (maithuna), bebió licor y disfrutó del canto y la música. A pesar de ello, los Munis no le abandonaron, y Dattatraya, acompañado de su shakti, continuó realizando estas prácticas y fue meditado por aquellos que anhelaban moksha.

En el Bhagavata Purana Dattatreya enumera una lista de sus veinticuatro gurús: tierra, aire, cielo/éter, agua, fuego, sol, luna, pitón, palomas, mar, polilla, abeja, elefante toro, oso, ciervo, pez, águila pescadora, un niño, una doncella, una cortesana, un herrero, serpiente, araña y avispa. La imagen del Natha iba desde la de un siddha que vive en el bosque con animales, hasta la de un ser temible, incluso demoníaco.

En El camino sin senderos hacia la inmortalidad, Shri Gurudev Mahendranath escribe:

"Shri Dattatreya fue un abandono de una época anterior a la que el Veda y el Tantra se fusionaron para convertirse en un simple culto. Fueron hombres como Dattatreya los que ayudaron a que esto fuera posible. Tres de sus discípulos cercanos eran reyes, uno de ellos un Asura y los otros dos pertenecientes a la casta guerrera. El propio Dattatreya era considerado un avatar de Maheshwara (Shiva), pero más tarde los vaishnavitas lo reivindicaron como avatar de Vishnu. No es una reivindicación tan sectaria como parece; los hindúes consideran que Shiva y Vishnu son lo mismo o que son manifestaciones del Absoluto que toman forma".

De hecho, el Dattatreya Upanisad, que se abre proclamando la identidad de Dattatreya con Vishnu, termina con el mantra Om Namah Shivaya, identificando a Datta con Shiva. En la última parte del tercer capítulo, se dice que sólo Mahesvara (Shiva) impregna la realidad y brilla en cada corazón del hombre. Sólo Él está delante, detrás, a la izquierda, a la derecha, abajo, arriba, en todas partes el centro. Finalmente, Mahesvara se identifica con Dattatreya, representando a este último como un Avatar de Shiva.

Dattatreya suele ser representado con tres cabezas, que simbolizan a Brahma, Vishnu y Shiva; el pasado, el presente y el futuro; y los tres estados de conciencia: vigilia, sueño y sueño sin sueños. Se le representa sentado en meditación con su shakti bajo el árbol audumbara (que cumple los deseos). Delante de él hay un pozo de fuego, y a su alrededor hay cuatro perros. A veces se dice que éstos simbolizan los cuatro Vedas.