El capital es la obra teórica principal de Karl Marx, en la que analiza las leyes económicas y la dinámica social del capitalismo. Publicado por primera vez completo como el volumen I el 14 de septiembre de 1867, el libro busca explicar cómo se organiza la producción capitalista, cómo se generan las ganancias y por qué las sociedades capitalistas afrontan crisis recurrentes. La obra se asocia con su autor, Karl Marx, y ha tenido una gran influencia en la economía, la historia, los movimientos políticos y la teoría social.

Argumentos centrales y estructura

El capital examina la mercancía como la unidad básica de la economía capitalista y desarrolla una teoría del valor basada en el trabajo. Marx distingue entre valor de uso y valor de cambio, introduce la noción de la fuerza de trabajo como mercancía y explica la plusvalía como fuente de la ganancia. También analiza cómo el capital circula y se acumula, y cómo estos procesos generan crisis periódicas de sobreproducción y tasas de ganancia decrecientes.

Conceptos clave

  • Mercancía, valor de uso frente a valor de cambio
  • Fuerza de trabajo y teoría del valor-trabajo
  • Plusvalía y explotación bajo el trabajo asalariado
  • Fetichismo de la mercancía y relaciones sociales ocultas por los mercados
  • Acumulación de capital, crisis y expansión imperial, incluida la colonización

Marx combinó el análisis abstracto con material histórico y empírico. Empleó un método dialéctico para seguir el desarrollo a lo largo del tiempo y relacionar las categorías económicas con las relaciones sociales. Los volúmenes II y III fueron reunidos y publicados tras su muerte por Friedrich Engels a partir de los manuscritos de Marx, y organizan la circulación, la distribución y la dinámica general de la producción capitalista.

El capital ha sido leído tanto como una crítica académica de la economía política como un texto programático para los movimientos sociales. Dio forma a debates posteriores sobre la teoría económica, los derechos laborales y la relación entre el capital y el poder del Estado. Sus críticos han cuestionado aspectos de la teoría del valor de Marx y de sus afirmaciones empíricas; sus defensores señalan la originalidad de la obra al vincular las categorías económicas con sus consecuencias sociales y políticas.

Leído en perspectiva histórica o aplicado a debates contemporáneos, El capital sigue siendo una referencia central para entender las fortalezas, contradicciones y límites de las economías capitalistas y las relaciones sociales que crean.

Lecturas y recursos de contexto: sobre Marx, detalles de la publicación original fecha de publicación, una visión más amplia del capitalismo, tratamientos del valor, debates sobre la explotación y estudios del imperialismo y la colonización.