Eider común (Somateria mollissima): descripción, hábitat y distribución
El eider común (Somateria mollissima) es un gran pato de mar. Vive en las costas septentrionales de Europa, América del Norte y el este de Siberia. Se reproduce en el Ártico y en algunas regiones templadas del norte. Invernan más al sur, en zonas templadas. Allí puede formar grandes bandadas en las aguas costeras. Puede volar a velocidades de hasta 113 km/h.
Descripción
El eider común es una de las mayores especies de patos marinos. Los machos adultoss se reconocen por su plumaje blanco y negro con tonos verdosos en la nuca, mientras que las hembras presentan un patrón críptico pardo y moteado que les proporciona camuflaje en el nido. Los patitos recién salidos suelen ser de tonos amarillos y negros y están cubiertos por un denso plumón que les aporta aislamiento.
Dimensiones aproximadas: longitud total media de 50–71 cm, envergadura amplia y peso variable según la época del año y la subespecie; los machos suelen ser más pesados que las hembras. Su vuelo es potente y directo, lo que les permite alcanzar velocidades altas cuando escapan de depredadores o durante migraciones.
Alimentación y comportamiento
Es una especie principalmente buceadora: se zambulle desde la superficie y se alimenta del fondo marino. Su dieta se compone sobre todo de bivalvos (mejillones, almejas), crustáceos, erizos y otros invertebrados bentónicos. Para abrir conchas usan tanto la fuerza como técnicas de manipulación con el pico y las patas. Suelen alimentarse en aguas costeras poco profundas, aunque pueden bucear a varios metros de profundidad.
En invierno forman grandes bandadas y pueden concentrarse en áreas ricas en alimento. En la época reproductora muestran conductas coloniales en algunas localidades, con varias hembras anidando cerca unas de otras.
Reproducción y cría
La hembra construye el nido en el suelo, a menudo en islotes rocosos o entre vegetación costera, forrándolo con plumas y plumón que ella misma arranca de su pecho para conseguir un buen aislamiento. Pone una puesta media de 3–6 huevos (puede variar según la población) y la incubación corre a cargo mayoritariamente de la hembra, durante unas tres semanas aproximadamente. Los pollos son precoces: al nacer se mueven hacia el agua poco después y son guiados por la madre, que los protege y ayuda a encontrar zonas ricas en alimento.
Hábitat y distribución
El eider común tiene una distribución circumpolar en las costas del Atlántico Norte y del Pacífico Norte. Se reproduce en áreas árticas y subárticas y en algunas zonas templadas del norte; inverna más al sur en aguas costeras protegidas, bahías y fiordos. Existen varias subespecies y poblaciones locales adaptadas a condiciones particulares del litoral.
Prefiere hábitats marinos costeros con aguas relativamente frías y fondos blandos donde abundan los bivalvos, aunque también puede usar zonas rocosas y praderas de algas según la disponibilidad de alimento.
Depredadores, amenazas y conservación
Los huevos y los pollos son vulnerables a aves marinas (gaviotas), mamíferos terrestres como zorros o visones y a predadores introducidos en islas (ratas, erizos invasores). Entre las amenazas causadas por el ser humano figuran la contaminación por hidrocarburos, la degradación del hábitat costero, la captura y el saqueo de nidos en algunas áreas y el cambio climático que altera la disponibilidad de alimento y las zonas de cría.
A nivel global, el eider común se considera una especie con amplias poblaciones, aunque algunas colonias locales han sufrido declives importantes y requieren medidas de gestión y protección. En ciertas regiones hay programas de conservación y manejo de islas de cría para reducir la depredación y el impacto humano.
Relación con las personas
El plumón de eider —muy fino y con excelente capacidad aislante— es apreciado para relleno de ropa y textiles (conocido como eiderdown). En algunos lugares costeros, especialmente en Islandia y las Islas Feroe, se practica la recolección tradicional y sostenible del plumón de los nidos tras la salida de los pollos, actividad que forma parte del patrimonio local y de economías rurales.
También ha sido objeto de caza y aprovechamiento histórico, lo que, combinado con otras amenazas, ha llevado a regulaciones y programas de manejo en varias áreas.
Datos adicionales
- Velocidad: puede alcanzar picos de hasta 113 km/h en vuelos rápidos.
- Longevidad: en libertad suele vivir más de diez años; algunos individuos alcanzan más de dos décadas.
- Patrón migratorio: parcial —migran hacia el sur los individuos de las poblaciones más boreales, mientras que otras poblaciones son residentes o realizan desplazamientos cortos.
El eider común es, por tanto, una especie emblemática de los ambientes costeros del norte, adaptada a la vida marina y con una estrecha relación cultural y económica en ciertas comunidades humanas. Su conservación depende de la protección de las zonas de cría, la reducción de la contaminación y la gestión sostenible de los recursos costeros.
Descripción
El eider común es la mayor de las cuatro especies de eider y el pato más grande de Europa y Norteamérica. Mide de 50 a 71 cm de longitud, pesa de 0,81 a 3,04 kg y mide de 80 a 110 cm de ancho. Tiene una forma voluminosa y un pico grande en forma de cuña. El macho es inconfundible, con su plumaje blanco y negro y su nuca verde. La hembra es un ave marrón. Se distingue de todos los patos, excepto de las otras especies de eider, por el tamaño y la forma de la cabeza. El canto de este pato es un agradable "ah-ooo". La especie suele ser fácilmente abordable.
Esta especie bucea en busca de crustáceos y moluscos, siendo los mejillones su alimento preferido. El eider se come los mejillones tragándolos enteros; las conchas se trituran en su molleja y se excretan. Cuando se come un cangrejo, el eider le quita todas las pinzas y patas, y luego se come el cuerpo de forma similar.
Comportamiento social
Los eiders son criadores coloniales. Anidan en islas costeras en colonias que van de menos de 100 a más de 10.000-15.000 individuos. Las hembras de eider suelen volver a criar en la misma isla donde nacieron. Esto puede dar lugar a un alto grado de parentesco entre los individuos que anidan en la misma isla.
Criadero de eider pequeño: tres hembras adultas con seis patitos en Biddeford Pool, ME
Somateria mollissima
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el eider común?
R: El eider común es un gran pato marino que vive en las costas septentrionales de Europa, Norteamérica y Siberia oriental.
P: ¿Dónde se reproduce el eider común?
R: El eider común se reproduce en el Ártico y en algunas regiones templadas del norte.
P: ¿Dónde pasa el invierno el eider común?
R: Los eiders comunes invernan más al sur, en zonas templadas.
P: ¿Qué pueden formar los eiders comunes en las zonas templadas?
R: Los eiders comunes pueden formar grandes bandadas en las aguas costeras de las zonas templadas.
P: ¿Cuál es la velocidad máxima a la que puede volar un eider común?
R: La velocidad máxima a la que puede volar un eider común es de 113 km/h (70 mph).
P: ¿Se limita el eider común a una sola región?
R: No, el eider común no se limita a una región. Pueden encontrarse en las costas septentrionales de Europa, Norteamérica y Siberia oriental.
P: ¿El eider común es un ave grande o pequeña?
R: El eider común es un ave grande.
