Commelinales (orden de plantas con flores)

Características principales

Los miembros del orden son principalmente herbáceos, a menudo con hojas simples y bases foliares envainadoras típicas de las monocotiledóneas. Las flores suelen presentar una organización trimeral (partes en grupos de tres) y pueden ser actinomorfas o zigomorfas. Muchas especies tienen pétalos llamativos, a menudo de corta duración y de colores vivos, y muestran adaptaciones a la polinización por insectos. Varias familias incluyen especies adaptadas a hábitats acuáticos o pantanosos.

Historia y clasificación

Los estudios moleculares y basados en fósiles indican que Commelinales se separó de otras monocotiledóneas afines en el Cretácico tardío, con estimaciones que suelen situar su origen en torno a hace 80 millones de años, aunque las fechas exactas varían según el análisis. El orden está estrechamente relacionado con otros órdenes del clado commelinid, como Zingiberales. Históricamente, algunas clasificaciones antiguas usaron el nombre alternativo Haemodorales para un conjunto similar de familias.

Familias y géneros destacados

• Commelinaceae: la familia de las flores de un día y las spiderworts, que incluye géneros como Commelina y Tradescantia (Commelinaceae).
• Haemodoraceae: a menudo llamada la familia de la raíz de sangre, notable por sus rizomas coloreados y sus flores vistosas.
• Hanguanaceae: una pequeña familia tropical.
• Philydraceae: un conjunto de hierbas de pantano o de humedal.
• Pontederiaceae: incluye muchas especies acuáticas, algunas de las cuales forman masas flotantes libres o enraizadas en agua dulce.

Ecología, usos e importancia

Las especies de Commelinales ocupan una amplia gama de hábitats, desde el sotobosque de los bosques hasta humedales abiertos y ríos. Varias se cultivan como ornamentales por sus flores y follaje de colorido atractivo; otras son componentes importantes de los ecosistemas de humedal, donde proporcionan hábitat y ayudan a estabilizar los sedimentos. Algunas especies se han vuelto invasoras fuera de su área de distribución nativa, especialmente entre los miembros acuáticos de Pontederiaceae.

Datos y rasgos distintivos

Aunque el orden incluye tanto plantas terrestres como acuáticas, sus rasgos unificadores son sobre todo genéticos y florales, más que de hábito general. Commelinales ejemplifica cómo dentro de un mismo linaje evolutivo de monocotiledóneas pueden surgir historias de vida diversas: flores de jardín, hierbas de pantano y acuáticas flotantes. Para obtener resúmenes taxonómicos y tratamientos a nivel de familia, véanse las principales referencias y bases de datos botánicas (visión general del orden, órdenes relacionados, detalles de Commelinaceae).