Disyuntor (interruptor automático): qué es, funcionamiento y tipos

Descubre qué es un disyuntor, cómo funciona, tipos y cómo protege tu hogar: guía práctica sobre interruptores automáticos y seguridad eléctrica.

Un disyuntor (también llamado interruptor automático) es un dispositivo diseñado para cortar un circuito eléctrico cuando fluye demasiada corriente. Esto suele ocurrir si hay demasiados aparatos enchufados o si hay un cortocircuito. Los disyuntores suelen estar instalados en el cuadro eléctrico. Algunos disyuntores también tienen protección GFCI. Dentro del disyuntor suele haber una bobina electromagnética. Cuando fluye demasiada corriente a través de la bobina, ésta tira del interruptor, cortando la corriente. La bobina reacciona a los cortocircuitos inmediatos. También hay una tira bimetálica que se dobla y tira del interruptor si se calienta demasiado. Esto reacciona a períodos prolongados de demasiada corriente.

Cómo funciona en detalle

El disyuntor combina dos mecanismos principales para detectar y cortar corriente excesiva:

• Acción electromagnética (instantánea): una bobina genera un campo que acciona un sistema de disparo cuando la corriente supera rápidamente un umbral (por ejemplo en un cortocircuito).
• Acción térmica (retardada): una lámina bimetálica se calienta por la corriente elevada mantenida y se deforma, provocando el disparo tras un tiempo proporcional al exceso de corriente. Esto protege frente a sobrecargas prolongadas.

En disyuntores modernos la detección puede ser electrónica: sensores miden la corriente y una electrónica de control decide cortar el circuito con mayor precisión, permitiendo funciones adicionales (autodiagnóstico, registros de fallos, ajustes de sensibilidad).

Tipos de disyuntores

• Magnetotérmicos: combinan la parte magnética (cortocircuitos) y la térmica (sobrecargas). Son los más comunes en instalaciones domésticas.
• Diferenciales/GFCI (Residual Current Device): no solo detectan exceso de corriente, sino la diferencia entre fase y neutro; actúan ante fugas a tierra para proteger a las personas. Algunos disyuntores incorporan esta protección integrada (RCBO o disyuntor diferencial+magnetotérmico).
• Electrónicos: utilizan electrónica para medir y disparar; ofrecen mayor precisión y funciones avanzadas.
• AFCI (protección contra arcos): detectan arcos eléctricos peligrosos y desconectan para prevenir incendios (más comunes en algunos países y en circuitos específicos).
• Por polos: unipolares (fase), bipolares (fase y neutro), tetrapolares o tripolares (para redes trifásicas).

Características y etiquetado importantes

• Intensidad nominal (In): la corriente máxima que puede soportar continuamente (por ejemplo 10 A, 16 A, 20 A, 25 A, 32 A, 40 A, 63 A).
• Curvas de disparo: B, C, D, etc. Determinan la sensibilidad a picos de corriente:
  • Curva B: dispara entre ~3–5×In (circuitos iluminación y cargas resistivas).
  • Curva C: dispara entre ~5–10×In (uso general en tomas de corriente).
  • Curva D: dispara entre ~10–20×In (motores, cargas con alto pico de arranque).
• Poder de corte (kA): la máxima corriente de ruptura que el disyuntor puede interrumpir de forma segura. Es vital elegir un disyuntor con poder de corte suficiente para la instalación (por ejemplo 4,5 kA, 6 kA, 10 kA o más).
• Sensibilidad diferencial: en diferenciales, habitualmente 30 mA para protección de personas y 300 mA para protección frente a incendios.
• Normas y marcado: CEI/IEC, UNE y otras normas locales indican requisitos de ensayo y seguridad; en el disyuntor suele figurar la norma, la curva, la In y el poder de corte.

Instalación, uso y mantenimiento

• La instalación debe realizarla un electricista cualificado: selección de tipo y curva adecuados, coordinación entre protecciones (selectividad) y conexión segura en el cuadro.
• Para resetear un disyuntor: primero identificar y solucionar la causa (desconectar cargas, revisar equipos). Luego, mover la palanca a la posición de encendido. Si vuelve a disparar, no insista: hay una falla persistente.
• Los diferenciales con botón de prueba deben probarse periódicamente (por ejemplo, una vez al mes) usando el botón "T" o "Test". Si no saltan, el dispositivo puede estar defectuoso y debe reemplazarse.
• Mantenimiento preventivo: inspecciones visuales (corrosión, calentamiento, conexiones flojas), limpieza del cuadro (sin polvo o humedad), y revisión por profesional si hay disparos frecuentes o ruidos.

Diferencias respecto a los fusibles

• Ambos protegen frente a sobrecorriente, pero el fusible se funde y debe reemplazarse tras dispararse; el disyuntor se puede rearmar tras corregir la causa.
• Los disyuntores ofrecen más funciones (selectividad, disparo térmico y magnético, diferenciales combinados, protecciones electrónicas) y suelen ser más seguros y prácticos para instalaciones modernas.

Consejos y seguridad

• No sustituya un disyuntor por otro de mayor intensidad sin evaluar la instalación: esto puede eliminar la protección contra incendios y sobrecargas en el cableado.
• Si un disyuntor salta repetidamente al conectar un aparato concreto, desconecte ese aparato y revise su estado (aislamiento, motor, bobinas). Consulte a un técnico si no identifica la causa.
• En caso de olor a quemado, chispas o señales de sobrecalentamiento en el cuadro, corte la alimentación principal y llame a un electricista de inmediato.
• Para protección de personas, utilice diferenciales con sensibilidad adecuada (por ejemplo 30 mA en puntos de uso en baño o cocina).

En resumen, un disyuntor es un elemento esencial de seguridad en cualquier instalación eléctrica: protege cables, equipos y personas frente a sobrecorrientes y fallos. Elegir el tipo y las características adecuadas, comprobar periódicamente su funcionamiento y mantener el cuadro en buen estado son claves para una instalación segura y fiable.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es un disyuntor?

P: ¿Qué suele provocar la desconexión de un disyuntor?

P: ¿Dónde suelen instalarse los disyuntores?

P: ¿Qué hay dentro de un disyuntor?

P: ¿Qué le ocurre al interruptor del interior de un disyuntor cuando circula demasiada corriente por la bobina electromagnética?

P: ¿Cómo funciona la tira bimetálica de un disyuntor?

P: ¿Cuál es la diferencia entre un disyuntor y un fusible?

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