Cenote: qué es, cómo se forman y su papel en la Península de Yucatán

Descubre qué es un cenote, cómo se forman y su vital papel en la Península de Yucatán: historia, naturaleza y turismo en aguas subterráneas únicas.

Un cenote es un tipo de sumidero que contiene agua subterránea. Es típico en la península mexicana de Yucatán y en algunas islas cercanas del Caribe. El término procede de una palabra utilizada por los mayas yucatecos de las tierras bajas para referirse a cualquier lugar en el que se pueda conseguir agua subterránea.

Cómo se forman los cenotes

Los cenotes son el producto de procesos geológicos y químicos propios de terrenos kársticos. La península de Yucatán está constituida principalmente por roca caliza (carbonato de calcio) que es soluble. Con el tiempo, el agua de lluvia, ligeramente ácida por el CO2 del suelo (ácido carbónico débil), disuelve la roca formando cavidades y conductos subterráneos. Cuando los techos de algunas de esas cavernas colapsan, se abren pozos que llegan hasta el nivel freático (la capa de agua subterránea), dando lugar a un cenote.

Factores importantes en la formación:

• Roca caliza: fácilmente disoluble por aguas ácidas.
• Clima y vegetación: aportan CO2 que acidifica el agua de infiltración.
• Nivel freático: el cenote aparece al interconectarse las cavidades con la capa de agua subterránea.
• Impactos geológicos: alineaciones como el llamado "Anillo de Cenotes" en Yucatán están asociadas a fracturas y, según investigaciones, a la estructura del cráter del impacto de Chicxulub.

Tipos de cenotes

Se distinguen varios tipos según su forma y grado de apertura al exterior:

• Cenote abierto: gran superficie de agua a cielo abierto, con vegetación alrededor.
• Cenote semiabierto: una combinación entre gruta y pozo; parte del techo permanece y crea galerías sombreadas.
• Cavan a o de cueva (caverna): acceso por túneles y cavidades, a menudo con estalactitas y estalagmitas; suelen ser más oscuros y profundos.
• Sumidero: entrada estrecha y angosta que se abre hacia cavernas subterráneas.

Características hidrogeológicas

En la costa de Yucatán ocurre con frecuencia la mezcla de agua dulce y salada, formando una haloclina (capa con cambio brusco de salinidad). La parte superior es agua dulce proveniente de la lluvia; debajo, la intrusión marina forma agua salobre o salada. Esta estratificación influye en la vida biológica y en la visibilidad bajo el agua.

Papel en la Península de Yucatán

Los cenotes han sido y son esenciales para la región:

• Fuente de agua: en una península con escasos ríos superficiales, los cenotes constituyen la principal reserva de agua dulce tradicionalmente utilizada por comunidades locales.
• Importancia cultural y arqueológica: para los mayas fueron sitios sagrados, usados en rituales y ofrendas. Sitios como el Cenote Sagrado en Chichén Itzá han proporcionado restos humanos y objetos ceremoniales que explican prácticas religiosas y sociales antiguas.
• Biodiversidad: albergan especies adaptadas a cavernas (trogloxenos) como camarones y peces ciegos, además de poblaciones de peces, anfibios y aves en cenotes abiertos. También son importantes reservorios de microorganismos y comunidades acuáticas endémicas.
• Economía y turismo: los cenotes son atractivos turísticos para nadar, buceo recreativo y espeleobuceo, lo que genera ingresos locales pero también presiona su conservación si no se maneja sosteniblemente.

Arqueología y patrimonio

Muchos cenotes han sido excavados o estudiados por arqueólogos y han revelado cerámica, herramientas, restos humanos y ofrendas. Como patrimonio natural y cultural, varios cenotes forman parte de zonas arqueológicas protegidas o reservas naturales. Su estudio ha aportado información valiosa sobre la vida, la cosmología y los ritos de las antiguas sociedades mayas.

Conservación y amenazas

Principales amenazas:

• Contaminación: aguas residuales domésticas, filtraciones de fosas sépticas, pesticidas y fertilizantes agrícolas afectan la calidad del agua subterránea.
• Desarrollo turístico y urbano: construcción sin planeación, exceso de visitantes, muelles y infraestructuras pueden dañar los ecosistemas y las formaciones geológicas.
• Sobreactuación del acuífero: extracción de agua más allá de la recarga natural reduce niveles freáticos y altera la dinámica del cenote.

Medidas recomendadas para su protección:

• Regulación del uso turístico y límites de afluencia.
• Control de descargas y tratamiento adecuado de aguas residuales.
• Educación ambiental y participación comunitaria en la gestión.
• Protección legal y monitoreo científico continuo del agua y la biodiversidad.

Buceo y seguridad

Muchos cenotes permiten el buceo recreativo y técnico. Es importante diferenciar:

• Buceo recreativo: para visitantes sin penetración en cavernas, requiere guía y certificación básica.
• Espeleobuceo/cave diving: penetración en galerías subterráneas, requiere formación especializada, equipo redundante y experiencia. Es una actividad de riesgo si se realiza sin la preparación adecuada.

• No nadar solo; seguir indicaciones de guías locales.
• Evitar usar cremas, repelentes o cosméticos que contaminen el agua; preferir filtros solares biodegradables autorizados o ducharse antes de entrar según regulaciones del sitio.
• Respetar zonas señalizadas y no tocar formaciones geológicas o restos arqueológicos.
• Utilizar chalecos salvavidas si no se es nadador experto.

Visitar un cenote: recomendaciones

Si planeas visitar cenotes en la Península de Yucatán:

• Infórmate sobre normas del sitio y tarifas; apoya a operadores y comunidades locales responsables.
• Lleva calzado adecuado para senderos y agua, protección contra el sol y guía si vas a bucear.
• Respeta la flora y fauna: no alimentes animales ni arrojes basura.
• Considera visitar cenotes menos concurridos para una experiencia más tranquila y menor impacto ambiental.

Los cenotes son un rasgo natural y cultural distintivo de la península de Yucatán: ofrecen ventanas únicas al sistema de aguas subterráneas, albergan biodiversidad especial y conservan vestigios importantes de la historia humana, por lo que su cuidado es esencial para las generaciones presentes y futuras.

Definición y descripción

Los cenotes son conexiones superficiales con masas de agua subterráneas. Aunque los cenotes más conocidos son grandes pozas de agua abierta de decenas de metros de diámetro, como los de Chichén Itzá, la mayoría de los cenotes son lugares protegidos más pequeños y no tienen necesariamente agua expuesta en la superficie. El término cenote también se ha utilizado para describir características kársticas similares en otros países como Cuba y Australia, además del término más genérico de sumideros.

El agua de los cenotes suele ser muy clara, ya que procede del agua de lluvia que se infiltra lentamente en el suelo. El flujo de agua subterránea dentro de un cenote puede ser muy lento, con velocidades que van de 1 a 1000 metros por año. Los cenotes de todo el mundo atraen a los buceadores de cuevas. Han explorado extensos sistemas de cuevas inundadas, algunos de los cuales han sido investigados a lo largo de 100 kilómetros o más.

 
Cenote en Quintana Roo  

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es un cenote?

P: ¿Dónde suelen encontrarse los cenotes?

P: ¿Cuál es el origen del término "cenote"?

P: ¿Se pueden utilizar los cenotes como fuente de agua?

P: ¿Los cenotes sólo existen en México y en algunas islas cercanas del Caribe?

P: ¿Cuál es la diferencia entre un sumidero normal y un cenote?

P: ¿Qué importancia tienen los cenotes para las comunidades locales de la Península de Yucatán?

Búsqueda por letra