Reflejo de enderezamiento del gato
El reflejo de enderezamiento del gato es la capacidad natural del gato de darse la vuelta al caer para caer de pie. Este reflejo de enderezamiento comienza a producirse a las 3-4 semanas de edad. El gato ha aprendido por completo a hacerlo a las 6-7 semanas. Los gatos son capaces de hacerlo porque tienen una columna vertebral flexible y una clavícula que no se mueve. La altura mínima necesaria para que esto ocurra con seguridad en la mayoría de los gatos es de unos 30 cm.
Los gatos sin cola también pueden hacerlo. Esto se debe a que un gato mueve principalmente sus patas traseras y no utiliza mucho impulso angular para prepararse para el aterrizaje. Así que la cola no es realmente necesaria para esta habilidad.
Gracias a este reflejo de enderezamiento, los gatos suelen aterrizar sin lesionarse. Pero esto no siempre es cierto, ya que los gatos pueden romperse los huesos o morir por caídas extremas.
En un estudio de 1987, escrito en el Journal of the American Veterinary Medical Association, se examinaron 132 gatos después de haber caído de edificios. Las lesiones por gato eran más, dependiendo de la altura caída; hasta siete pisos de altura. Por encima de los siete pisos, las lesiones eran menores. Los autores del estudio creen que después de caer cinco pisos, los gatos alcanzaron la velocidad terminal. En ese momento, los gatos se relajaron y extendieron sus cuerpos para aumentar el arrastre.
Imágenes de un gato cayendo. Esto es de la revista Nature impresa en 1894
Cómo lo hace el gato
En primer lugar, los gatos deciden qué es arriba o abajo, mirando para ver o utilizando los sentidos del oído interno. Después, los gatos consiguen girarse para mirar hacia abajo, sin cambiar nunca su momento angular. Lo hacen en estos pasos:
- Dobla en el centro para que la mitad delantera de su cuerpo gire en la dirección opuesta a la mitad trasera.
- Mete las patas delanteras para reducir el momento de inercia de la mitad delantera de su cuerpo.
- Estira sus piernas traseras para aumentar el momento de inercia de la mitad trasera de su cuerpo. Esto sucede para que puedan girar su mitad delantera muy lejos (tanto como 90°), mientras que la mitad trasera gira en sentido contrario mucho menos (tan solo 10°).
- Extienden sus patas delanteras y meten las traseras; así pueden girar su mitad trasera bastante lejos, mientras que su mitad delantera gira en sentido contrario bastante menos.
Si el gato no es lo suficientemente flexible (capaz de doblarse con facilidad), es posible que tenga que volver a realizar los pasos dos y tres para enderezarse por completo.
Velocidad terminal
Además de este reflejo de enderezamiento, los gatos tienen características corporales que les ayudan a mantenerse a salvo en una caída. Su pequeño tamaño, sus huesos ligeros y su grueso pelaje reducen su velocidad terminal. Además, una vez enderezados, pueden extender su cuerpo para aumentar la resistencia y reducir la velocidad de caída. También se relajan al caer, lo que les protege un poco al aterrizar.
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el reflejo de adrizamiento del gato?
R: El reflejo de adrizamiento del gato es la capacidad natural de un gato de darse la vuelta al caer para caer de pie.
P: ¿A qué edad comienza a producirse el reflejo de adrizamiento?
R: El reflejo de adrizamiento empieza a producirse a las 3-4 semanas de edad.
P: ¿Cuándo ha aprendido un gato por completo a hacerlo?
R: Un gato ha aprendido por completo a hacerlo a las 6-7 semanas.
P: ¿Qué permite a los gatos hacer esto?
R: Los gatos pueden hacerlo porque tienen una columna vertebral flexible y una clavícula que no se mueve.
P: ¿Es necesaria una cola para esta habilidad?
R: No, los gatos sin cola también pueden hacerlo porque mueven sobre todo las patas traseras y no utilizan mucho impulso angular al aterrizar.
P: ¿Pueden los gatos aterrizar siempre con seguridad utilizando el reflejo de adrizamiento?
R: No, los gatos pueden romperse huesos o morir por caídas extremas incluso con el reflejo de adrizamiento.
P: ¿Qué descubrió un estudio de 1987 sobre las lesiones en gatos que habían caído de edificios?
R: En el estudio de 1987, escrito en el Journal of the American Veterinary Medical Association, se examinaron 132 gatos que habían caído de edificios. Las lesiones por gato aumentaban en función de la altura caída hasta siete pisos; sin embargo, por encima de siete pisos, las lesiones eran menos probables debido a que se alcanzaba la velocidad terminal, con lo que los gatos se relajaban y extendían sus cuerpos aumentando el arrastre.
