Brother, Can You Spare a Dime?: la canción emblemática de la Gran Depresión
Brother, Can You Spare a Dime?: historia y legado del himno de la Gran Depresión — la canción de Harburg y Gorney que Bing Crosby y Rudy Vallee convirtieron en éxito global.
"Brother, Can You Spare a Dime? ", también cantada como "Buddy, Can You Spare a Dime? "es una de las canciones estadounidenses más conocidas de la Gran Depresión. Escrita en 1931 por el letrista E. Y. "Yip" Harburg y el compositor Jay Gorney, "Brother, Can You Spare a Dime?" formaba parte del musical New Americana de 1932; la melodía se basa en una nana rusa que Gorney escuchó de niño. Sin embargo, se hizo más conocida gracias a las grabaciones de Bing Crosby y Rudy Vallee. Ambas versiones se publicaron justo antes de la elección de Franklin Delano Roosevelt a la presidencia y ambas se convirtieron en números uno en las listas de éxitos. La grabación de Brunswick Crosby se convirtió en el disco más vendido de su época, y llegó a considerarse un himno de los sueños rotos de la época.
Contexto histórico
Publicada en plena crisis económica, la canción encarna las frustraciones y las esperanzas rotas de millones de estadounidenses que, tras contribuir con su trabajo —y en muchos casos tras servir en la Primera Guerra Mundial—, se encontraron desempleados y sin redes de protección. Se convirtió en una forma musical de crítica social, una que articulaba con lenguaje directo la sensación de abandono y la demanda de responsabilidad tanto de empleadores como de las instituciones públicas.
Letra y música
La letra de E. Y. "Yip" Harburg adopta la voz de un narrador en primera persona que recuerda trabajos dignos —construcción de ferrocarriles, edificios y otras labores— y contrapone esas contribuciones con la realidad de la pobreza y la falta de ayuda: el célebre estribillo "Brother, can you spare a dime?" funciona como una pregunta retórica que resume la indignación y la súplica. Musicalmente, la melodía de Jay Gorney, inspirada en una nana rusa, aporta un aire melancólico que combina bien con la progresión narrativa de la letra, alternando pasajes casi parlantes con un estribillo contundente y memorable.
Recepción y controversias
Desde su aparición, la canción generó reacciones intensas. Para muchos oyentes se volvió un himno que articulaba el dolor colectivo; para otros resultaba demasiado sombría o desafiante en un momento de polarización política. A pesar de ello, su popularidad fue inmediata: las grabaciones de Crosby y Vallee alcanzaron gran difusión y ventas. Con los años, historiadores, musicólogos y comentaristas culturales han utilizado la pieza como documento para entender el clima social y económico de principios de los años 30 en Estados Unidos.
Legado y versiones posteriores
“Brother, Can You Spare a Dime?” ha perdurado como símbolo cultural. Ha sido interpretada y grabada por numerosos artistas y agrupaciones a lo largo de décadas y ha aparecido en documentales, programas de radio y cine que tratan la Gran Depresión. Además, la figura de sus autores ha seguido siendo reconocida: Harburg, por ejemplo, llegaría a escribir letras icónicas como la de “Over the Rainbow”, y tanto él como Gorney son recordados por su contribución al repertorio urbano y teatral estadounidense.
Por qué sigue siendo relevante
La canción conserva vigencia porque articula un sentimiento universal ante la injusticia económica: la breve pero poderosa frase “Brother, can you spare a dime?” resume la mezcla de dignidad, indignación y necesidad que aparece cuando el sistema falla a quienes más han contribuido a sostenerlo. Como documento histórico y pieza musical, permite que nuevas generaciones comprendan la dimensión humana de la crisis y reflexionen sobre cuestiones económicas y políticas aún presentes.
Hermano, ¿te sobra un centavo?
Resumen
La canción se pregunta por qué los hombres que construyeron la nación -construyeron los ferrocarriles, construyeron los rascacielos-, que lucharon en la guerra (Primera Guerra Mundial), que labraron la tierra, que hicieron lo que su nación les pedía deben, ahora que el trabajo está hecho y su labor ya no es necesaria, encontrarse abandonados, en las colas del pan.
Estructura musical
La canción tiene una estructura inusual para una canción de Broadway. En primer lugar, en lugar de empezar en una tonalidad mayor, como la mayoría de las canciones de Broadway, comienza en una tonalidad menor, que es más oscura y más apropiada para la Depresión. Cuando se habla del pasado próspero y de la construcción de los ferrocarriles, la canción salta una octava y pasa brevemente a una tonalidad mayor, evocando energía y optimismo. Luego vuelve a una tonalidad menor en la palabra "tiempo" en la línea "Once I built a railroad, made it run / Made it race against time" (Una vez construí un ferrocarril y lo hice correr contra el tiempo), marcando el fin de los tiempos prósperos y cambiando a un estado de ánimo melancólico. La canción termina entonces, no con una nota de resignación, sino con rabia - repitiendo el principio (como es habitual en las canciones de Broadway), una octava más alta, pero con un cambio significativo: el amistoso "Brother, can you spare a dime?" se sustituye por el agresivo "Buddy, can you spare a dime?"
Actualización
Durante los malos tiempos de la década de 1970, el New York Times pidió a Harburg que actualizara "Brother" para una nueva era, y él respondió con:
Una vez tuvimos un Roosevelt¡Alabado
sea el Señor!
La vida tenía sentido y esperanza.
Ahora estamos atascados con Nixon, Agnew, Ford,
Hermano, ¿puedes darnos una cuerda?
Otras grabaciones
- Actuación en directo de Al Jolson grabada a principios de los años 30.
- Peter, Paul y Mary grabaron una versión en 1965, para su álbum See What Tomorrow Brings.
- Barbra Streisand grabó una versión en 1966, para su álbum My Name is Barbra, Two....
- Spanky And Our Gang grabó una versión en 1967, en su álbum "Spanky and Our Gang".
- Tom Jones grabó una versión en 1970, para su álbum I Who Have Nothing.
- Judy Collins grabó una versión en 1975, para su álbum Judith.
- Peter Yarrow (de Peter Paul y Mary) grabó en solitario en 1975 para su álbum Hard times.
- Tom Waits grabó una versión en 1976, para su álbum Spare Parts.
- Tiny Tim grabó una versión en 1979, para su álbum Chameleon
- El Dave Brubeck Quartet grabó una versión en 1980, para el álbum Tritonis
- Eugene Chadbourne grabó una versión de siete minutos en 1996, para su álbum Jesse Helms Busted With Pornography.
- George Michael grabó una versión en 1999, para su álbum Songs from the Last Century.
Galería
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¿Por qué debería estar en la cola, esperando el pan?
· 
Una vez que construí un ferrocarril, lo hice correr, lo hice correr contra el tiempo.
· 
Una vez construí una torre, hasta el sol, con ladrillos, remaches y cal;
· 
Una vez en trajes de color caqui, caramba, nos vimos muy bien,
llenos de ese Doodly Dum yanqui,
medio millón de botas atravesaron el infierno,
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