Hermano, ¿puedes ahorrar un centavo?

Resumen

La canción se pregunta por qué los hombres que construyeron la nación -construyeron los ferrocarriles, construyeron los rascacielos-, que lucharon en la guerra (Primera Guerra Mundial), que labraron la tierra, que hicieron lo que su nación les pedía deben, ahora que el trabajo está hecho y su labor ya no es necesaria, encontrarse abandonados, en las colas del pan.

Estructura musical

La canción tiene una estructura inusual para una canción de Broadway. En primer lugar, en lugar de empezar en una tonalidad mayor, como la mayoría de las canciones de Broadway, comienza en una tonalidad menor, que es más oscura y más apropiada para la Depresión. Cuando se habla del pasado próspero y de la construcción de los ferrocarriles, la canción salta una octava y pasa brevemente a una tonalidad mayor, evocando energía y optimismo. Luego vuelve a una tonalidad menor en la palabra "tiempo" en la línea "Once I built a railroad, made it run / Made it race against time" (Una vez construí un ferrocarril y lo hice correr contra el tiempo), marcando el fin de los tiempos prósperos y cambiando a un estado de ánimo melancólico. La canción termina entonces, no con una nota de resignación, sino con rabia - repitiendo el principio (como es habitual en las canciones de Broadway), una octava más alta, pero con un cambio significativo: el amistoso "Brother, can you spare a dime?" se sustituye por el agresivo "Buddy, can you spare a dime?"

Actualización

Durante los malos tiempos de la década de 1970, el New York Times pidió a Harburg que actualizara "Brother" para una nueva era, y él respondió con:

Una vez tuvimos un Roosevelt¡Alabado
sea el Señor!
La vida tenía sentido y esperanza.
Ahora estamos atascados con Nixon, Agnew, Ford,
Hermano, ¿puedes darnos una cuerda?

Otras grabaciones

• Actuación en directo de Al Jolson grabada a principios de los años 30.
• Peter, Paul y Mary grabaron una versión en 1965, para su álbum See What Tomorrow Brings.
• Barbra Streisand grabó una versión en 1966, para su álbum My Name is Barbra, Two....
• Spanky And Our Gang grabó una versión en 1967, en su álbum "Spanky and Our Gang".
• Tom Jones grabó una versión en 1970, para su álbum I Who Have Nothing.
• Judy Collins grabó una versión en 1975, para su álbum Judith.
• Peter Yarrow (de Peter Paul y Mary) grabó en solitario en 1975 para su álbum Hard times.
• Tom Waits grabó una versión en 1976, para su álbum Spare Parts.
• Tiny Tim grabó una versión en 1979, para su álbum Chameleon
• El Dave Brubeck Quartet grabó una versión en 1980, para el álbum Tritonis
• Eugene Chadbourne grabó una versión de siete minutos en 1996, para su álbum Jesse Helms Busted With Pornography.
• George Michael grabó una versión en 1999, para su álbum Songs from the Last Century.

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