Cavidad Local: la región interestelar que alberga al Sistema Solar
Descubre la Cavidad Local, la región interestelar que alberga al Sistema Solar y revela cómo supernovas moldearon este vacío cósmico del Brazo de Orión.
La Burbuja Local, o Cavidad Local, es el entorno inmediato del Sistema Solar dentro de nuestra galaxia. Se trata de una región de baja densidad del medio interestelar (ISM) situada en el Brazo de Orión de la Vía Láctea. En su interior se encuentra la Nube Interestelar Local, una pequeña nube de gas a través de la cual se mueve actualmente el Sistema Solar, junto con otras nubes vecinas como la Nube G. Esta cavidad se extiende, al menos, unos 300 años luz y posiblemente algo más en algunas direcciones, aunque su forma es irregular y no responde a una esfera perfecta.
La Burbuja Local destaca por su densidad extraordinariamente baja: presenta una densidad de hidrógeno neutro de alrededor de 0,05 átomos/cm3, aproximadamente una décima parte de la densidad media del medio interestelar galáctico. Esto significa que el espacio en esta región es mucho más tenue que el de otras zonas de la galaxia, donde el gas y el polvo son más abundantes. A pesar de ello, no está completamente vacía: contiene gas ionizado, pequeñas cantidades de polvo interestelar y estructuras dispersas que ayudan a delimitar sus bordes.
Su origen se asocia a varias supernovas que explotaron hace entre diez y veinte millones de años, probablemente pertenecientes a antiguas asociaciones de estrellas masivas. Las ondas de choque generadas por esas explosiones calentaron y expulsaron el gas cercano, creando una cavidad amplia y de muy baja densidad. El material que quedó en su interior continúa en un estado de alta temperatura y, por ello, emite radiación en la banda de los rayos X, lo que permite estudiar su presencia incluso aunque sea invisible en luz visible.
En términos astronómicos, la Cavidad Local es importante porque condiciona el entorno del Sistema Solar y la interacción del viento solar con el medio interestelar. La heliosfera, que es la burbuja protectora creada por el Sol, se mueve dentro de esta región y atraviesa distintas nubes interestelares a lo largo del tiempo. Por ello, conocer su estructura ayuda a comprender mejor el entorno galáctico cercano, la propagación de rayos cósmicos y la historia reciente del vecindario solar.
Mapa que muestra el Sol cerca del borde de la Nube Interestelar Local y Alfa Centauri a unos cuatro años luz en el complejo vecino de la Nube G
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la Burbuja Local?
R: La Burbuja Local es una cavidad relativa en el medio interestelar (ISM) del Brazo de Orión en la Vía Láctea.
P: ¿Qué contiene la Burbuja Local?
R: La Burbuja Local contiene, entre otras, la Nube Interestelar Local, que contiene el Sistema Solar, y la Nube G.
P: ¿Qué tamaño tiene la Burbuja Local?
R: La Burbuja Local tiene al menos 300 años luz de diámetro.
P: ¿Cuál es la densidad de hidrógeno neutro de la Burbuja Local?
R: La densidad de hidrógeno neutro de la Burbuja Local es de unos 0,05 átomos/cm3, es decir, aproximadamente una décima parte de la media del ISM de la Vía Láctea (0,5 átomos/cm3).
P: ¿Cuál es la causa del gas excepcionalmente escaso de la Burbuja Local?
R: El gas excepcionalmente escaso de la Burbuja Local es el resultado de supernovas que explotaron en los últimos diez a veinte millones de años.
P: ¿Cuál es el estado del gas de la Burbuja Local?
R: El gas de la Burbuja Local se encuentra todavía en un estado excitado, emitiendo en la banda de los rayos X.
P: ¿Hace cuánto tiempo explotaron las supernovas que causaron la Burbuja Local?
R: Las supernovas que causaron la Burbuja Local explotaron en los últimos diez a veinte millones de años.
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