Tumores cerebrales: causas, síntomas, diagnóstico y tratamiento

Tipos

Los clínicos distinguen los tumores por su origen y su comportamiento. Las lesiones que se originan en el propio cerebro se llaman tumores cerebrales primarios; las que comienzan en otra parte y llegan al cerebro son metastásicas. Los tumores también se describen por su comportamiento biológico como benignos o malignos. Los tumores benignos suelen crecer más lentamente y no invaden el tejido cercano, pero, como el cráneo limita el espacio, incluso un tumor no canceroso puede causar problemas neurológicos graves. Los tumores malignos tienden a crecer más rápido, infiltrar el tejido cerebral circundante y pueden diseminarse a otras partes del cuerpo.

Síntomas comunes

• Dolores de cabeza nuevos o con cambios en su patrón
• Crisis convulsivas o cambios en el nivel de conciencia
• Debilidad, entumecimiento o problemas de coordinación
• Cambios en el habla, la visión o la audición
• Cambios de conducta o cognitivos

Diagnóstico

El diagnóstico comienza con un examen neurológico y la historia clínica, seguido de pruebas de imagen: con mayor frecuencia, resonancia magnética (RM) o tomografía computarizada (TC). El diagnóstico definitivo y la clasificación del tumor a menudo requieren una muestra de tejido obtenida mediante biopsia o resección quirúrgica. Los informes de anatomía patológica clasifican los tumores según el tipo celular y el grado, lo que ayuda a orientar las decisiones terapéuticas.

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo de tumor, su localización, tamaño y del estado general de salud del paciente. Las opciones incluyen:

• Cirugía para retirar la mayor cantidad posible del tumor de forma segura
• Radioterapia para tratar el tejido tumoral residual o inoperable
• Quimioterapia y fármacos dirigidos para ciertos tipos de tumor
• Terapias de apoyo, como corticoides para reducir la inflamación y anticonvulsivos para las crisis convulsivas

Pronóstico

El pronóstico varía considerablemente. Algunos tumores benignos pueden curarse con cirugía, mientras que muchos tumores malignos tienen un pronóstico reservado pese a los tratamientos modernos. La supervivencia y el resultado funcional dependen del grado del tumor, las características moleculares, la localización y la respuesta al tratamiento.

Dado que el término “tumor cerebral” abarca muchas afecciones distintas, los pacientes se benefician más de una atención por parte de un equipo multidisciplinario con experiencia en neurooncología.