Brother, Can You Spare a Dime? — Canción emblemática de la Gran Depresión (1931)
Descubre Brother, Can You Spare a Dime? (1931): himno de la Gran Depresión, letra de Yip Harburg, melodía popular y versiones icónicas de Bing Crosby y Rudy Vallee.
"Brother, Can You Spare a Dime? ", también cantada como "Buddy, Can You Spare a Dime? "es una de las canciones estadounidenses más conocidas de la Gran Depresión. Escrita en 1931 por el letrista E. Y. "Yip" Harburg y el compositor Jay Gorney, "Brother, Can You Spare a Dime?" formaba parte del musical New Americana de 1932; la melodía se basa en una nana rusa que Gorney escuchó de niño. Sin embargo, se hizo más conocida gracias a las grabaciones de Bing Crosby y Rudy Vallee. Ambas versiones se publicaron justo antes de la elección de Franklin Delano Roosevelt a la presidencia y ambas se convirtieron en números uno en las listas de éxitos. La grabación de Brunswick Crosby se convirtió en el disco más vendido de su época, y llegó a considerarse un himno de los sueños rotos de la época.
Contexto histórico
Brother, Can You Spare a Dime? se compuso en el marco de la crisis económica que siguió al desplome de 1929. La canción capta el desengaño y la frustración de millones de estadounidenses que, tras haber contribuido al progreso industrial y haber servido en la guerra, se encontraron desempleados y sin recursos. Su aparición en los primeros años de la década de 1930 la convirtió en una expresión cultural directa de la miseria y la ira social de la Great Depression.
Letra y música
La letra de E. Y. "Yip" Harburg adopta la voz de un narrador que recuerda lo que hizo para "construir" el país (trabajos, servicio militar, obras públicas) y contrasta esas contribuciones pasadas con la humillación de pedir limosna. El tratamiento es a la vez íntimo y acusatorio: la frase repetida del estribillo funciona como una súplica y una reprimenda hacia la sociedad que ha fallado a sus trabajadores.
Musicalmente, Jay Gorney empleó una melodía con tinte menor y rasgos que recuerdan a una nana rusa, lo que contribuye a un efecto melancólico. La canción combina un arreglo sinfónico-pop con pausas dramáticas en la interpretación vocal, lo que refuerza el tono dramático y casi teatral del tema.
Interpretaciones y grabaciones
- Bing Crosby y Rudy Vallee fueron las voces que llevaron la canción al gran público en 1932; sus grabaciones alcanzaron gran popularidad y ayudaron a convertirla en un éxito comercial.
- Desde entonces ha sido interpretada y grabada por numerosos artistas de géneros tan variados como el jazz, la música folk y el teatro musical, lo que atestigua su versatilidad y vigencia temática.
Recepción y legado
La canción fue rápidamente identificada como un himno de la desilusión económica y social de la época. Con el paso del tiempo, se consolidó como una referencia obligada en documentales, películas y estudios históricos sobre la Gran Depresión. Además, la obra contribuyó a la reputación de Harburg como letrista comprometido con temas sociales (más tarde autor de letras reconocidas como la de "Over the Rainbow") y destacó a Gorney por su combinación de raíces europeas y sensibilidad popular americana.
En décadas posteriores, "Brother, Can You Spare a Dime?" ha seguido evocando discusiones sobre justicia social, desempleo y la promesa incumplida del progreso económico, manteniéndose relevante en contextos de crisis económica y recuperación.
Por qué sigue siendo importante
- Captura con economía y fuerza expresiva la experiencia humana de la pérdida económica y la indignación social.
- Combina elementos musicales populares y teatrales que facilitan su adaptación a distintos estilos y épocas.
- Funciona tanto como documento histórico como pieza artística independiente, utilizada para recordar lecciones sobre políticas públicas, solidaridad y dignidad humana.
En resumen, "Brother, Can You Spare a Dime?" es más que una canción de su tiempo: es una pieza cultural que sintetiza la voz de millones durante la Gran Depresión y que continúa resonando cuando vuelven a surgir preguntas sobre trabajo, justicia y responsabilidad colectiva.
Hermano, ¿te sobra un centavo?
Resumen
La canción se pregunta por qué los hombres que construyeron la nación -construyeron los ferrocarriles, construyeron los rascacielos-, que lucharon en la guerra (Primera Guerra Mundial), que labraron la tierra, que hicieron lo que su nación les pedía deben, ahora que el trabajo está hecho y su labor ya no es necesaria, encontrarse abandonados, en las colas del pan.
Estructura musical
La canción tiene una estructura inusual para una canción de Broadway. En primer lugar, en lugar de empezar en una tonalidad mayor, como la mayoría de las canciones de Broadway, comienza en una tonalidad menor, que es más oscura y más apropiada para la Depresión. Cuando se habla del pasado próspero y de la construcción de los ferrocarriles, la canción salta una octava y pasa brevemente a una tonalidad mayor, evocando energía y optimismo. Luego vuelve a una tonalidad menor en la palabra "tiempo" en la línea "Once I built a railroad, made it run / Made it race against time" (Una vez construí un ferrocarril y lo hice correr contra el tiempo), marcando el fin de los tiempos prósperos y cambiando a un estado de ánimo melancólico. La canción termina entonces, no con una nota de resignación, sino con rabia - repitiendo el principio (como es habitual en las canciones de Broadway), una octava más alta, pero con un cambio significativo: el amistoso "Brother, can you spare a dime?" se sustituye por el agresivo "Buddy, can you spare a dime?"
Actualizar
Durante los malos tiempos de la década de 1970, el New York Times pidió a Harburg que actualizara "Brother" para una nueva era, y él respondió con:
Una vez tuvimos un Roosevelt¡Alabado
sea el Señor!
La vida tenía sentido y esperanza.
Ahora estamos atascados con Nixon, Agnew, Ford,
Hermano, ¿puedes darnos una cuerda?
Otras grabaciones
- Actuación en directo de Al Jolson grabada a principios de los años 30.
- Peter, Paul y Mary grabaron una versión en 1965, para su álbum See What Tomorrow Brings.
- Barbra Streisand grabó una versión en 1966, para su álbum My Name is Barbra, Two....
- Spanky And Our Gang grabó una versión en 1967, en su álbum "Spanky and Our Gang".
- Tom Jones grabó una versión en 1970, para su álbum I Who Have Nothing.
- Judy Collins grabó una versión en 1975, para su álbum Judith.
- Peter Yarrow (de Peter Paul y Mary) grabó en solitario en 1975 para su álbum Hard times.
- Tom Waits grabó una versión en 1976, para su álbum Spare Parts.
- Tiny Tim grabó una versión en 1979, para su álbum Chameleon
- El Dave Brubeck Quartet grabó una versión en 1980, para el álbum Tritonis
- Eugene Chadbourne grabó una versión de siete minutos en 1996, para su álbum Jesse Helms Busted With Pornography.
- George Michael grabó una versión en 1999, para su álbum Songs from the Last Century.
Galería
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¿Por qué debería estar en la cola, esperando el pan?
· 
Una vez que construí un ferrocarril, lo hice correr, lo hice correr contra el tiempo.
· 
Una vez construí una torre, hasta el sol, con ladrillos, remaches y cal;
· 
Una vez en trajes de color caqui, caramba, nos vimos muy bien,
llenos de ese Doodly Dum yanqui,
medio millón de botas atravesaron el infierno,
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