Tomas Robert Lindahl FRS FMedSci (nacido el 28 de enero de 1938) es un científico sueco especializado en la investigación del cáncer. En 2015 fue galardonado con el Premio Nobel de Química junto con el químico estadounidense Paul Modrich y el químico turco Aziz Sancar por los estudios mecanísticos de la reparación del ADN.

Lindahl fue profesor de química médica en la Universidad de Gotemburgo entre 1978 y 1982. Se trasladó a Inglaterra y se incorporó al Imperial Cancer Research Fund (ahora Cancer Research UK) como investigador en 1981. Desde 1986 fue el primer director del instituto de investigación Clare Hall de Cancer Research UK en Hertfordshire. Desde 2015 este forma parte del Instituto Francis Crick.

Cuando la Royal Society le eligió como miembro, sus logros fueron extraordinarios (aunque bastante técnicos):

  • Demostración de la inestabilidad química del ADN: Lindahl mostró que el ADN no es una molécula completamente estable por sí misma, sino que sufre daños espontáneos (por ejemplo desaminaciones y pérdida de purinas) a una velocidad considerable si no existe un sistema de reparación activo. Este hallazgo cambió la percepción sobre la necesidad permanente de mecanismos de reparación para conservar la integridad genética.
  • Descubrimiento y caracterización de la reparación por escisión de bases (BER): describió la vía denominada base excision repair, que corrige daños pequeños en bases (como uracilo formado por desaminación de citosina u oxidación de bases). Lindahl identificó y caracterizó enzimas clave implicadas en ese proceso, como las glicosilasas que reconocen y eliminan bases dañadas, además de pasos posteriores que restauran la cadena de ADN.
  • Identificación de enzimas reparadoras: su trabajo permitió aislar y estudiar proteínas responsables de reconocer y remover lesiones químicas en el ADN, lo que facilitó comprender cómo las células mantienen la estabilidad del genoma frente a daños endógenos y ambientales.
  • Impacto en la biomedicina: al explicar los mecanismos moleculares de reparación, su investigación sentó las bases para entender mejor la aparición de mutaciones que conducen al cáncer, la sensibilidad a ciertos fármacos y la relación entre reparación del ADN y envejecimiento.

Impacto y legado

Las contribuciones de Lindahl tienen aplicaciones directas en investigación biomédica: conocer cómo se corrigen las lesiones del ADN ayuda a entender por qué ciertas mutaciones se acumulan y dan lugar a tumores, y orienta el desarrollo de terapias que explotan defectos en vías de reparación (por ejemplo, el diseño de inhibidores que potencien la eficacia de algunos tratamientos oncológicos). Además, su trabajo complementa los de sus co‑laureados del Nobel —cada uno describió distintas vías de reparación del ADN— y, en conjunto, explican cómo las células contrarrestan distintos tipos de daño genético.

Reconocimientos

  • Premio Nobel de Química (2015), compartido con Paul Modrich y Aziz Sancar.
  • Elección como miembro de la Royal Society (FRS) y otros nombramientos honoríficos por su trayectoria en biociencias.
  • Numerosos galardones y distinciones internacionales por su contribución fundamental al entendimiento de los procesos de mantenimiento del ADN.

En resumen, Tomas Lindahl transformó nuestro conocimiento sobre la estabilidad del material genético y los sistemas celulares que la preservan. Su trabajo no solo resolvió preguntas bioquímicas básicas sino que también abrió vías para aplicaciones clínicas en oncología y medicina molecular.