Strom Thurmond
James Strom Thurmond (5 de diciembre de 1902 - 26 de junio de 2003) fue un político estadounidense. Fue el miembro del Senado de los Estados Unidos de mayor edad hasta la fecha y el único senador que alcanzó los 100 años de edad mientras ocupaba su cargo. También fue gobernador de su estado natal, Carolina del Sur, y candidato a la presidencia. Era abogado.
Thurmond dedicó más de 70 años de su vida a la carrera pública. Antes de la Segunda Guerra Mundial fue senador estatal y juez. Durante la guerra sirvió en el ejército estadounidense en Europa y brevemente en Asia. En 1960 fue ascendido al rango de general de división.
Primeros años de vida
Thurmond nació el 5 de diciembre de 1902 en Edgefield, Carolina del Sur. Estudió en el Clemson Agricultural College de Carolina del Sur. Thurmond se graduó en 1923. Estuvo casado con Jean Crouch desde 1947 hasta que se divorciaron en 1960. Luego estuvo casado con Nancy Moore desde 1968 hasta su muerte en 2003. Tuvo cinco hijos.
Carrera profesional
De 1947 a 1951 fue gobernador de Carolina del Sur (como demócrata). En las elecciones presidenciales de 1948 se convirtió en el candidato presidencial de la facción del Partido Demócrata llamada "Dixiecrat" (demócrata por los derechos de los estados, mayoritariamente del sur), gente que apoyaba la segregación racial y se oponía a las leyes de derechos civiles. Thurmond y su candidato a la vicepresidencia, el gobernador de Mississippi Fielding Lewis Wright, terminaron la carrera en tercer lugar (detrás de Harry Truman y Thomas E. Dewey) con 39 votos electorales y ganaron 4 estados (Alabama, Luisiana, Mississippi y, por supuesto, el estado natal de Thurmond).
Fue elegido, como primer candidato por escrito a un cargo nacional importante, al Senado en 1954. Fue reelegido para su primer mandato completo en 1956 y estuvo en el cargo hasta enero de 2003. Originalmente era demócrata, pero en 1964 apoyó abiertamente la candidatura presidencial de Barry Goldwater y se convirtió en republicano.
Carrera posterior
Como republicano más veterano, fue presidente pro tempore del Senado de Estados Unidos en tres ocasiones (1981-1987, 1995-2001 y enero de 2001-junio de 2001), cuando los republicanos obtuvieron la mayoría. Después de que los demócratas se hicieran con el control del Senado en junio de 2001, Thurmond se convirtió en el primer "presidente pro tempore emérito" honorífico.
Longevidad
Thurmond cumplió 100 años el 5 de diciembre de 2002, mientras seguía en el cargo, siendo la persona de más edad que ha servido en el Senado de los Estados Unidos.
Comenzó su carrera como opositor a la integración racial, pero en sus últimos años Thurmond apoyó la desegregación.
Su viejo rival en el Senado, Robert Byrd, de Virginia Occidental, superó el récord de Thurmond en cuanto a duración del servicio senatorial en 2006. Byrd murió en 2010.
Thurmond en la celebración de su centenario, diciembre de 2002
Essie Mae Washington-Williams
Tras la muerte de Thurmond en 2003, un abogado de su familia confirmó que en 1925, cuando tenía 22 años, Thurmond tuvo una hija mestiza, Essie Mae Washington-Williams, con el ama de llaves de su familia, Cassie Butler, que entonces tenía 16 años. Thurmond pagó la educación universitaria de la niña y le proporcionó otras ayudas. Washington-Williams murió en febrero de 2013 a la edad de 87 años.
Muerte
Thurmond murió mientras dormía el 26 de junio de 2003, a las 21:45 horas, a causa de un fallo cardíaco en un hospital de Edgefield, Carolina del Sur. Tenía 100 años. El entonces senador Joe Biden pronunció un panegírico, y posteriormente a la parcela de la familia en el cementerio de Willowbrook en Edgefield, donde fue enterrado.
