Strom Thurmond (1902–2003): biografía del senador de Carolina del Sur

Biografía de Strom Thurmond: vida y legado del polémico senador de Carolina del Sur, su carrera política de 70+ años, servicio militar y récord de longevidad en el Senado.

James Strom Thurmond (5 de diciembre de 1902 - 26 de junio de 2003) fue un político estadounidense. Fue el miembro del Senado de los Estados Unidos de mayor edad hasta la fecha y el único senador que alcanzó los 100 años de edad mientras ocupaba su cargo. También fue gobernador de su estado natal, Carolina del Sur, y candidato a la presidencia. Era abogado.

Thurmond dedicó más de 70 años de su vida a la carrera pública. Antes de la Segunda Guerra Mundial fue senador estatal y juez. Durante la guerra sirvió en el ejército estadounidense en Europa y brevemente en Asia. En 1960 fue ascendido al rango de general de división.

Trayectoria política y cargos

Thurmond ocupó diversos cargos en los gobiernos estatal y federal a lo largo de más de siete décadas. Fue gobernador de Carolina del Sur (1947–1951) y, tras una campaña notable en 1954, fue elegido senador de los Estados Unidos mediante una histórica candidatura por voto en blanco (write-in), asumiendo el escaño que mantuvo hasta su retirada en 2003. Su larga permanencia en el Senado lo convirtió en una figura influyente dentro del Congreso y en un símbolo del poder político del sur rural durante gran parte del siglo XX.

Candidatura presidencial de 1948 y segregacionismo

En 1948 Thurmond encabezó la candidatura presidencial del Partido Demócrata de los Derechos de los Estados (conocido como Dixiecrats), una escisión del Partido Demócrata que se oponía a las políticas federales de derechos civiles. Como candidato, defendió la segregación racial y la doctrina de los “derechos de los estados”. La campaña obtuvo un apoyo regional importante y Thurmond ganó varios estados sureños en esa elección, dejando claro el descontento de sectores blancos del sur frente a la creciente presión por derechos civiles para la población afroamericana.

Filibuster y oposición a la legislación de derechos civiles

Thurmond es recordado por su firme oposición a las leyes federales de derechos civiles en las décadas de 1950 y 1960. En 1957 protagonizó uno de los filibusters más largos de la historia del Senado: habló durante más de 24 horas en un intento por bloquear el proyecto de ley de derechos civiles de ese año. Su postura y acciones en ese periodo lo convirtieron en una figura central del movimiento por la segregación y en un blanco para las críticas de defensores de los derechos civiles.

Cambio de partido y rol en la política republicana

En 1964 Thurmond cambió su afiliación al Partido Republicano, una decisión que reflejó y ayudó a consolidar la realineación política del sur de Estados Unidos hacia el Partido Republicano durante las décadas siguientes. Como republicano, mantuvo una posición conservadora en temas fiscales, de defensa y de seguridad, y conservó una notable influencia dentro del Senado, tanto por su antigüedad como por su capacidad para atraer apoyos entre legisladores conservadores.

Servicio militar y honores

Además de su carrera política, Thurmond sirvió en el ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial, con despliegues en Europa y en Asia durante periodos breves. Posteriormente continuó en la reserva y en 1960 fue ascendido al rango de general de división, título que reforzó su reputación en asuntos de defensa y seguridad.

Controversias y legado

La figura de Thurmond es profundamente controvertida. Por un lado, es recordado por su longevidad política, su habilidad para mantenerse en el poder y su papel en el cambio político del sur hacia el Partido Republicano. Por otro lado, su larga defensa pública de la segregación y su oposición a los primeros proyectos de ley de derechos civiles han marcado su legado y generado críticas sostenidas. Tras su muerte se confirmó públicamente que había tenido una hija de raza mixta, lo cual añadió complejidad a la percepción pública de su vida personal y política.

Fallecimiento

Strom Thurmond murió el 26 de junio de 2003 a los 100 años. Su muerte cerró una de las carreras políticas más largas en la historia de Estados Unidos. Aun hoy su figura provoca debates: para algunos fue un hábil político y defensor de la defensa nacional; para otros, un símbolo de la resistencia institucional a los derechos civiles. Su impacto se mantiene en el análisis de la historia política del siglo XX en Estados Unidos.

• Fechas clave: nacido el 5 de diciembre de 1902; gobernador 1947–1951; candidato presidencial 1948; elegido senador por primera vez en 1954; cambió al Partido Republicano en 1964; ascenso a general de división en 1960; falleció el 26 de junio de 2003.
• Aspectos a considerar: combinación de servicio militar, larga carrera legislativa, liderazgo regional y posicionamientos controvertidos sobre derechos civiles.

Carrera profesional

De 1947 a 1951 fue gobernador de Carolina del Sur (como demócrata). En las elecciones presidenciales de 1948 se convirtió en el candidato presidencial de la facción del Partido Demócrata llamada "Dixiecrat" (demócrata por los derechos de los estados, mayoritariamente del sur), gente que apoyaba la segregación racial y se oponía a las leyes de derechos civiles. Thurmond y su candidato a la vicepresidencia, el gobernador de Mississippi Fielding Lewis Wright, terminaron la carrera en tercer lugar (detrás de Harry Truman y Thomas E. Dewey) con 39 votos electorales y ganaron 4 estados (Alabama, Luisiana, Mississippi y, por supuesto, el estado natal de Thurmond).

Fue elegido, como primer candidato por escrito a un cargo nacional importante, al Senado en 1954. Fue reelegido para su primer mandato completo en 1956 y estuvo en el cargo hasta enero de 2003. Originalmente era demócrata, pero en 1964 apoyó abiertamente la candidatura presidencial de Barry Goldwater y se convirtió en republicano.

Carrera posterior

Como republicano más veterano, fue presidente pro tempore del Senado de Estados Unidos en tres ocasiones (1981-1987, 1995-2001 y enero de 2001-junio de 2001), cuando los republicanos obtuvieron la mayoría. Después de que los demócratas se hicieran con el control del Senado en junio de 2001, Thurmond se convirtió en el primer "presidente pro tempore emérito" honorífico.

Longevidad

Thurmond cumplió 100 años el 5 de diciembre de 2002, mientras seguía en el cargo, siendo la persona de más edad que ha servido en el Senado de los Estados Unidos.

Comenzó su carrera como opositor a la integración racial, pero en sus últimos años Thurmond apoyó la desegregación.

Su viejo rival en el Senado, Robert Byrd, de Virginia Occidental, superó el récord de Thurmond en cuanto a duración del servicio senatorial en 2006. Byrd murió en 2010.

Thurmond en la celebración de su centenario, diciembre de 2002

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