Robert Bruce "Rob" Ford (28 de mayo de 1969 - 22 de marzo de 2016) fue un político y empresario canadiense, conocido por su estilo populista y por ser una figura controvertida en la política municipal. Fue el sexagésimo cuarto alcalde de Toronto, Ontario, Canadá, cargo que ocupó entre diciembre de 2010 y diciembre de 2014.

Primeros años y trayectoria empresarial

Nacido y criado en Etobicoke (ahora parte de la Ciudad de Toronto), Ford provenía de una familia dedicada a los negocios. Antes de dedicarse a la política profesionalmente trabajó en la empresa familiar, donde adquirió experiencia en gestión empresarial y en contacto directo con la comunidad local. Su perfil público combinó una imagen de hombre cercano a la gente con un discurso fiscal orientado al control del gasto público.

Actividad política

Antes de ser elegido alcalde, Ford fue concejal. Fue elegido por primera vez para el Ayuntamiento de Toronto en las elecciones municipales de 2000 y fue reelegido en dos ocasiones, representando a su distrito en el oeste de la ciudad. En las elecciones municipales de 2010 se presentó a la alcaldía y resultó elegido; tomó posesión del cargo en diciembre de 2010.

Como alcalde impulsó una agenda centrada en la reducción de lo que calificaba como gasto innecesario, en la contención de impuestos municipales y en la prioridad de proyectos de infraestructura que, según su criterio, beneficiaban a los barrios suburbanos. Sus seguidores elogiaban su postura contra el despilfarro y su discurso directo; sus críticos lo acusaban de tener una visión política poco negociadora y de tomar decisiones polémicas sin suficiente consenso.

Controversias públicas

Durante su mandato Ford se vio envuelto en múltiples controversias que acapararon la atención mediática nacional e internacional. En 2013 surgió un video difundido por la prensa que mostraba a Ford fumando lo que parecía ser crack; inicialmente negó las acusaciones, pero más tarde admitió haber consumido drogas durante su tiempo como alcalde y ofreció disculpas públicas. Otros episodios incluyeron confrontaciones con colegas, acusaciones sobre su conducta y problemas con el alcohol, los cuales afectaron notablemente su capacidad para desempeñar funciones públicas y alteraron la percepción pública sobre su gestión.

Enfermedad, retirada de la carrera por la alcaldía y regreso al Ayuntamiento

El 10 de septiembre de 2014 Ford fue ingresado en el Humber River Hospital en North York, Ontario, tras sufrir fuertes dolores abdominales que se prolongaban desde hacía varios meses. Se informó que padecía un tumor abdominal y, tras evaluaciones médicas, el 17 de septiembre de 2014 se anunció que le habían diagnosticado un liposarcoma, un tipo de cáncer de tejido blando. Debido a su enfermedad anunció que no continuaría en la carrera por la alcaldía y optó por volver a postularse para su antiguo escaño en el Ayuntamiento.

Su mandato como alcalde concluyó cuando John Tory le sucedió el 1 de diciembre de 2014. Ford fue elegido concejal de Toronto por Etobicoke Norte (Distrito 2) y ocupó ese puesto desde el 1 de diciembre de 2014 hasta su muerte.

Muerte y legado

Rob Ford falleció el 22 de marzo de 2016 a los 46 años tras una prolongada lucha contra el cáncer. Su muerte motivó una amplia repercusión mediática y reacciones de apoyo y crítica por parte de distintos sectores políticos y sociales. Aunque su figura fue altamente polarizadora —para unos un defensor de los contribuyentes y de la gente común, para otros un político problemático cuya conducta personal afectó su gestión— su impacto en la política local y su capacidad para conectar con un segmento importante del electorado siguen siendo objeto de análisis.

Su familia continuó con presencia en la vida política: su hermano Doug Ford posteriormente ocupó cargos políticos de relevancia provincial. El recuerdo de Rob Ford incluye tanto los logros municipales señalados por sus simpatizantes como las lecciones que dejaron las controversias públicas que marcaron su carrera.