P — Decimosexta letra del alfabeto latino

Forma y pronunciación

La forma mayúscula P consiste en un asta vertical con un ojo o panza unida en la parte superior derecha; la minúscula p suele prolongarse por debajo de la línea base en muchos tipos de letra. En términos fonéticos, P representa comúnmente /p/. En inglés, la /p/ inicial suele ser aspirada (con una ráfaga de aire), mientras que puede ser no aspirada o sin liberación en grupos consonánticos o en posición final. En distintos idiomas, la letra puede tener valores fonéticos ligeramente diferentes.

Historia y origen

La letra remonta su origen a la letra semítica "pe", asociada a menudo con el significado de "boca", que pasó al alfabeto griego como pi y luego a las formas etrusca y latina. Con el paso de los siglos, tipógrafos y escribas consolidaron las formas familiares que se usan hoy.

Usos y símbolos

• En la escritura: una letra básica del alfabeto (letra) para muchos idiomas.
• Ciencia y matemáticas: la mayúscula P designa conjuntos o clases de probabilidad (por ejemplo, la clase de complejidad P), y la minúscula p suele indicar presión, probabilidad o momento.
• Química: P es el símbolo químico del fósforo.
• Música y notación: la indicación dinámica p significa "suave" (piano).
• Escritura informal: el emoticono ":P" (véase emoticonos) se usa para expresar una actitud bromista o juguetona.

Además de estas funciones, P aparece como inicial y símbolo en señalización, calificaciones ("P" de aprobado) y abreviaturas. Existen variantes tipográficas, ligaduras y formas cursivas en contextos específicos, y la letra está estrechamente relacionada, por su historia, con la griega Π y otros parientes alfabéticos.

Como referencia breve, P ocupa un lugar estable en los sistemas de escritura derivados del latín y sigue desempeñando funciones diversas en la lengua, la ciencia y el simbolismo cotidiano.

Véase también: una discusión general sobre el alfabeto y el orden alfabético, y otras entradas sobre letras y símbolos (letra).